থমাস টুখেল | ছবি: সংগৃহীত

ফুটবল বিশ্বকাপ—বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ও আলোচিত ক্রীড়া আসর। প্রতি চার বছর পরপর আয়োজিত এই প্রতিযোগিতায় শিরোপা জয় মানেই ফুটবল ইতিহাসে অমরত্ব পাওয়া। আগামী ২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ফিফা বিশ্বকাপের ২৩তম আসর। এবারই প্রথম ৪৮টি দল অংশ নেবে এই মেগা ইভেন্টে।

যদিও এখনো মূল আসরের প্রস্তুতি চলছে, তবে ফেভারিট দল নিয়ে আলোচনা ইতিমধ্যে জমে উঠেছে। এর মধ্যেই ইংল্যান্ডের কোচ থমাস টুখেল জানালেন তাঁর চোখে আসন্ন বিশ্বকাপের তিন ফেভারিট দলের নাম—ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা ও স্পেন।

গত বৃহস্পতিবার ওয়েলসের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে ইংল্যান্ড ৩–০ গোলে জয় পেয়েছে। এর আগে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে পরপর পাঁচ ম্যাচে জিতেছে থ্রি লায়ন্সরা। তবে আত্মতুষ্ট নন টুখেল। তাঁর মতে, ইংল্যান্ড এখনো শিরোপার দাবিদার নয়, বরং তারা আন্ডারডগ হিসেবেই টুর্নামেন্টে যাচ্ছে।

টুখেল বলেন, “আমার দৃষ্টিতে বিশ্বকাপের ফেভারিট দল হবে ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা ও স্পেন। আমরা নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করতে চাই, তাই মনোযোগ রাখতে হচ্ছে বাছাইপর্বে।”

বর্তমানে ‘কে’ গ্রুপে শীর্ষে রয়েছে ইংল্যান্ড, তাদের নিচে রয়েছে আলবেনিয়া ও সার্বিয়া। অন্যদিকে, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ইতোমধ্যে লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে প্রথম দল হিসেবে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে। ব্রাজিলও জায়গা করে নিয়েছে মূল পর্বে, যদিও কোচ কার্লো আনচেলত্তি এখনো দলের সেরা সমন্বয় খুঁজছেন। ইউরো চ্যাম্পিয়ন স্পেন তাদের দুই ম্যাচেই জয় পেয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে এগিয়ে যাচ্ছে।

১৯৬৬ সালের পর থেকে আর কোনোবার বিশ্বকাপ জিততে পারেনি ইংল্যান্ড। তাই বাস্তবতা মেনে নিয়ে টুখেল বলেন, আমরা আন্ডারডগ হিসেবেই যাচ্ছি। কারণ আমাদের অনেক বছর ধরে কোনো বড় ট্রফি নেই। সেখানে আমাদের মুখোমুখি হতে হবে এমন দলগুলোর, যারা একাধিকবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। তবে আমাদের সবচেয়ে বড় শক্তি হবে একতা ও টিমওয়ার্ক।

২০২৪ সালের ইউরো রানার্সআপ ইংল্যান্ড এখন ২০২৬ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে নতুন করে দল গড়ছে। ইউরোপীয় অঞ্চলের বাছাইপর্ব থেকে সরাসরি টিকিট পাবে ১৬টি দল। আয়োজক তিন দেশ ছাড়াও এখন পর্যন্ত ২০টি দল নিশ্চিত করেছে মূল পর্বে জায়গা। সর্বশেষ মিসর ও আলজেরিয়া টুর্নামেন্টে নাম লিখিয়েছে।

আগামী ৫ ডিসেম্বর ওয়াশিংটন ডিসিতে অনুষ্ঠিত হবে বিশ্বকাপের ড্র, যেখানে নির্ধারিত হবে কোন দল কার মুখোমুখি হবে। ফুটবলপ্রেমীদের দৃষ্টি এখন সেই ড্রয়ের দিকেই।

সর্বশেষ খবর পেতে অনুসরণ করুন- “প্রজন্ম কথা”