যুক্তরাষ্ট্রে চোখের চিকিৎসার ব্যয় অনেক পরিবারের জন্য বড় আর্থিক চাপের কারণ। বিশেষ করে স্বাস্থ্যবিমা নেই কিংবা আয় সীমিত এমন পরিবারগুলো চোখ পরীক্ষা, চশমা ও প্রয়োজনীয় চিকিৎসার খরচ নিয়ে সমস্যায় পড়েন। তবে দেশটিতে যোগ্য ব্যক্তিদের জন্য বিনামূল্যে বা কম খরচে চোখের সেবা পাওয়ার বেশ কিছু সুযোগ রয়েছে, যেগুলোর অনেকগুলো সম্পর্কে প্রবাসী বাংলাদেশিদেরও জানা নেই।

যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল আই ইনস্টিটিউটের (NEI) তথ্য অনুযায়ী, বিভিন্ন সরকারি, বেসরকারি ও অলাভজনক কর্মসূচির মাধ্যমে বিনামূল্যে বা কম খরচে চোখ পরীক্ষা, চশমা এবং কিছু ক্ষেত্রে চিকিৎসা সহায়তা পাওয়া যেতে পারে। তবে এসব কর্মসূচিতে বয়স, আয়, স্বাস্থ্যবিমার অবস্থা ও অন্যান্য যোগ্যতার শর্ত রয়েছে।

Lions Clubs International-এর স্থানীয় ক্লাবগুলোর মাধ্যমে চোখের চিকিৎসার খরচ বহনে সহায়তা পাওয়া যেতে পারে। NEI-এর তথ্য অনুযায়ী, স্থানীয় Lions Club-এর মাধ্যমে চোখের চিকিৎসার জন্য আর্থিক সহায়তার সুযোগ রয়েছে। কিছু ক্লাব চশমাও সরবরাহ করে। তবে কী ধরনের সহায়তা পাওয়া যাবে, তা স্থানীয় ক্লাব এবং আবেদনকারীর পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে।

EyeCare America কর্মসূচির মাধ্যমে যোগ্য প্রাপ্তবয়স্করা বিনামূল্যে পূর্ণাঙ্গ চোখ পরীক্ষা এবং এক বছর পর্যন্ত চিকিৎসা-পরবর্তী সেবা পাওয়ার সুযোগ পান। NEI-এর তথ্য অনুযায়ী, কর্মসূচিটি ১৮ বছর বা তার বেশি বয়সী ব্যক্তিদের জন্য প্রযোজ্য হতে পারে। ফলে এটি কেবল ৬৫ বছরের বেশি বয়সীদের জন্য, এমন ধারণা সঠিক নয়।

কম আয়ের এবং স্বাস্থ্যবিমা নেই এমন শিশু ও প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য VSP Vision Care-এর Eyes of Hope কর্মসূচি একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হতে পারে। NEI ও VSP-এর তথ্য অনুযায়ী, যোগ্য ব্যক্তিরা বিনামূল্যে চোখের সেবা এবং প্রয়োজন হলে চশমা পেতে পারেন। সাধারণত স্কুল নার্স অথবা কোনো কমিউনিটি পার্টনার প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে এ কর্মসূচিতে আবেদন করতে হয়।

লস অ্যাঞ্জেলেসে বসবাসকারী কম আয়ের এবং চিকিৎসাসেবা থেকে বঞ্চিত মানুষের জন্য UCLA Health-এর Mobile Eye Clinic দীর্ঘদিন ধরে বিনামূল্যে চোখের সেবা দিয়ে আসছে।

UCLA-এর তথ্য অনুযায়ী, তাদের Mobile Eye Clinic ৪০ বছরের বেশি সময় ধরে লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টির বিভিন্ন চিকিৎসাসেবা-বঞ্চিত জনগোষ্ঠীকে বিনামূল্যে চোখের চিকিৎসা ও চশমা দিয়ে আসছে। ২০২৬ সালের গ্রীষ্মকালেও সাধারণ মানুষের জন্য ক্লিনিক পরিচালনার কথা রয়েছে। ক্লিনিকের ক্যালেন্ডারে বিভিন্ন কমিউনিটি এলাকায় বিনামূল্যে চোখ পরীক্ষা ও চশমার সেবার তথ্য দেওয়া হয়েছে।

সান ফ্রান্সিসকোতেও বিনামূল্যে চোখের সেবার সুযোগ রয়েছে। UCSF Health-এর Ophthalmology Shelter Clinic-এর চিকিৎসক, শিক্ষার্থী ও রেসিডেন্টরা গৃহহীন মানুষের জন্য বিনামূল্যে চোখ পরীক্ষা ও প্রয়োজনীয় সেবা দিয়ে থাকেন।

UCSF-এর ২০২৬ সালের তথ্য অনুযায়ী, তাদের একটি কমিউনিটি ক্লিনিকে গৃহহীন মানুষের পূর্ণাঙ্গ চোখ পরীক্ষা, দৃষ্টিসংক্রান্ত সেবা এবং প্রয়োজন অনুযায়ী পরবর্তী চিকিৎসার ব্যবস্থা করা হচ্ছে। কিছু রোগীর জন্য হারানো বা প্রয়োজনীয় চশমা প্রতিস্থাপনের ব্যবস্থাও রয়েছে।

স্বাস্থ্যবিমা না থাকলে কাছের Community Health Center-এ যোগাযোগ করাও একটি উপায়। NEI-এর তথ্য অনুযায়ী, কিছু কমিউনিটি স্বাস্থ্যকেন্দ্রে চোখের ক্লিনিক রয়েছে এবং সেখানে বিনামূল্যে বা কম খরচে সেবা পাওয়া যেতে পারে।

এ ছাড়া যেসব কলেজ বা বিশ্ববিদ্যালয়ে Optometry বিষয়ে পড়ানো হয়, সেখানেও প্রশিক্ষণরত শিক্ষার্থীরা চিকিৎসক বা অধ্যাপকের তত্ত্বাবধানে কম খরচে চোখ পরীক্ষা ও অন্যান্য সেবা দিতে পারেন। তবে এ ধরনের সুযোগ প্রতিষ্ঠানভেদে আলাদা।

কীভাবে খুঁজবেন?

যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী বাংলাদেশিরা নিজের এলাকার জন্য প্রথমে স্থানীয় Lions Club-এর সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন। একই সঙ্গে কাছের Community Health Center-এ ফোন করে চোখের সেবা এবং আয়ভিত্তিক কম ফি রয়েছে কি না, তা জানতে পারেন।

স্বাস্থ্যবিমা না থাকলে VSP Eyes of Hope এবং যোগ্যতা থাকলে EyeCare America-তেও আবেদন করা যেতে পারে। লস অ্যাঞ্জেলেসে বসবাসকারীরা UCLA Mobile Eye Clinic-এর বর্তমান ক্লিনিক ক্যালেন্ডার দেখে বিনামূল্যে সেবার সুযোগ খুঁজে নিতে পারেন।

তবে বিনামূল্যে চোখ পরীক্ষা বা চশমা পাওয়ার সুযোগ থাকলেও সব ধরনের চোখের অপারেশন বিনামূল্যে হবে, এমন নয়। বিশেষায়িত চিকিৎসা বা অস্ত্রোপচারের ক্ষেত্রে আলাদা যোগ্যতা, হাসপাতালভিত্তিক সহায়তা কিংবা দাতব্য কর্মসূচির প্রয়োজন হতে পারে।

তাই কোনো কর্মসূচিতে যাওয়ার আগে সংশ্লিষ্ট প্রতিষ্ঠানকে ফোন করে নিজের যোগ্যতা, কী কী সেবা বিনামূল্যে পাওয়া যাবে এবং কোনো অতিরিক্ত খরচ আছে কি না, তা নিশ্চিত করে নেওয়া উচিত।