যুক্তরাষ্ট্রে প্রতারণামূলক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ভর্তি হয়ে আর্থিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া আরও প্রায় ১ লাখ ৭০ হাজার শিক্ষার্থীর মোট ১১ বিলিয়ন ডলারের ফেডারেল শিক্ষাঋণ চূড়ান্তভাবে মওকুফ করা হচ্ছে। সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের নবম সার্কিট আপিল আদালত ঋণগ্রহীতাদের পক্ষে একটি গুরুত্বপূর্ণ রায় দেওয়ার পর এই বিপুল অঙ্কের ঋণ বাতিলের পথ পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়েছে। এর মাধ্যমে দীর্ঘদিন ধরে আইনি লড়াই চালিয়ে আসা প্রতারিত শিক্ষার্থীরা বড় ধরনের স্বস্তি পেলেন।

মামলাটির সূত্রপাত প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রথম মেয়াদকালে। সে সময় অভিযোগ ওঠে, কয়েকটি লাভজনক বেসরকারি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান মিথ্যা ও বিভ্রান্তিকর তথ্য দিয়ে শিক্ষার্থীদের ভর্তি করায় এবং বিপুল পরিমাণ ফেডারেল শিক্ষাঋণ নিতে উৎসাহিত করে।

পরে ২০২২ সালে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের প্রশাসনের সময় সরকার মামলাটির নিষ্পত্তিতে একটি সমঝোতায় পৌঁছায়। সেই প্রাথমিক সমঝোতার আওতায় প্রায় ৩ লাখ ঋণগ্রহীতার শিক্ষাঋণ আগেই মওকুফ করা হয়।

চুক্তির শর্ত অনুযায়ী, ২০২২ সালের পর যেসব শিক্ষার্থী প্রতারণার অভিযোগ করে আবেদন করেছিলেন, তাদের আবেদন ইউএস এডুকেশন ডিপার্টমেন্টকে ২০২৬ সালের শুরুর দিকের মধ্যে পর্যালোচনা করতে হতো। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে আবেদন নিষ্পত্তি না হলে তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে অনুমোদিত বলে গণ্য হবে বলেও শর্তে উল্লেখ ছিল।

তবে ২০২৫ সালের শেষ দিকে বর্তমান ট্রাম্প প্রশাসন ঝুলে থাকা আবেদনগুলো পর্যালোচনার জন্য আদালতের কাছে আরও ১৮ মাস সময় চায়। একটি ফেডারেল জেলা আদালত সেই আবেদন খারিজ করে দেয়।

পরে যুক্তরাষ্ট্রের নবম সার্কিট আপিল আদালতের তিন সদস্যের বিচারক প্যানেল সর্বসম্মতভাবে জেলা আদালতের সিদ্ধান্ত বহাল রাখেন। এর ফলে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে নিষ্পত্তি না হওয়া ১ লাখ ৭০ হাজারের বেশি আবেদন স্বয়ংক্রিয়ভাবে অনুমোদিত হয় এবং সংশ্লিষ্ট শিক্ষার্থীদের মোট ১১ বিলিয়ন ডলারের ফেডারেল শিক্ষাঋণ মওকুফের পথ চূড়ান্তভাবে নিশ্চিত হয়।

নতুন এই সিদ্ধান্তের ফলে পুরো শ্রেণিভিত্তিক বা ক্লাস-অ্যাকশন মামলার আওতায় উপকৃত শিক্ষার্থীর সংখ্যা বেড়ে প্রায় ৫ লাখে পৌঁছেছে। তাদের মোট প্রায় ২৩ বিলিয়ন ডলারের শিক্ষাঋণ বাতিল করা হচ্ছে।

শিক্ষার্থীদের পক্ষে মামলাটি পরিচালনাকারী অলাভজনক আইনি সংস্থা ‘প্রজেক্ট অন প্রিডেটরি স্টুডেন্ট লেন্ডিং’ জানিয়েছে, এটি যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় শ্রেণিভিত্তিক আইনি সমঝোতা। সংস্থাটির তথ্যমতে, ফেডারেল সরকারের বিরুদ্ধে সাধারণ নাগরিকদের পক্ষে এটি এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় আর্থিক নিষ্পত্তির একটি নজির।