নিউইয়র্ক, ২ নভেম্বর, (প্রজন্ম কথা) – প্রায় ৬০ হাজার দৌড়বিদের অংশগ্রহণ এবং রাস্তার দুই পাশে প্রায় ২০ লাখ দর্শকের উচ্ছ্বাসে উৎসবমুখর পরিবেশে অনুষ্ঠিত হয়েছে বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় দৌড় প্রতিযোগিতা নিউইয়র্ক সিটি ম্যারাথন। ২৬ দশমিক ২ মাইল বা প্রায় ৪২ দশমিক ২ কিলোমিটারের পথ পাড়ি দিয়ে নিউইয়র্কের পাঁচটি বরো অতিক্রম করেন অংশগ্রহণকারীরা। দৌড়বিদদের অনেকের কাছে এই দীর্ঘ পথের ক্লান্তি পেছনে ফেলে শেষ পর্যন্ত পৌঁছানোর বড় অনুপ্রেরণা ছিল দর্শকদের করতালি ও উৎসাহ।

নিউ জার্সির র‍্যান্ডলফ থেকে পরিবারের ১১ সদস্যকে নিয়ে এসেছিলেন মেগান বাটনসের স্বজনেরা। দুই ঘণ্টারও বেশি সময় অপেক্ষার পর প্ল্যাকার্ড, ছবি ও কাউবেল হাতে তাঁকে উৎসাহ জানান তাঁরা। মেগানের বোন মিশেল তিরন্দোলা বলেন, দীর্ঘদিন নিউইয়র্কে বসবাস করা মেগানের কাছে ম্যারাথনের দিনটি বছরের সবচেয়ে প্রিয় সময়গুলোর একটি। পরিবারের এই সমর্থনের মধ্যেই সাত বছর বয়সী মেয়ে এমি বাটনস মায়ের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করে বলে, সে বিশ্বাস করে তার মা দৌড় শেষ করতে পারবেন।

ফ্লোরাল পার্ক থেকে আসা ড্যানিয়েল মেনজের পরিবারও তাঁকে উৎসাহ দিতে অপেক্ষা করছিল। তবে ৩৩ বছর বয়সী এই দৌড়বিদ ফিনিশিং লাইনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় পরিবারের সদস্যদের চোখ এড়িয়ে যান। অন্যদিকে, ইকুয়েডরের দৌড়বিদ সোনিয়া সালিনাস পুরো দৌড়জুড়ে ভিডিও কলের মাধ্যমে মায়ের সঙ্গে যোগাযোগ রাখেন। মায়ের উদ্দেশে ম্যারাথনটি উৎসর্গ করেন তিনি। স্বামী ও দুই মেয়েকে সঙ্গে নিয়ে এই আয়োজনে অংশ নেন সোনিয়া।

দৌড় শেষ হওয়ার পর বিভিন্ন স্থানে শুরু হয় উদ্‌যাপন। ওয়েস্ট ব্যাংক ক্যাফেতে সংবর্ধনা দেওয়া হয় দুই দৌড়বিদকে। তাঁদের একজন পিক্স ইলেভেনের নিউজ ডিরেক্টর বেন ডবসন। এটি ছিল তাঁর সপ্তম ম্যারাথন, তবে নিউইয়র্ক সিটি ম্যারাথনে প্রথম অংশগ্রহণ। চার ঘণ্টা ১৫ মিনিটে দৌড় শেষ করেন তিনি, যা তাঁর ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় সেরা সময়। হাঁটুতে সামান্য ব্যথা থাকলেও নিজের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট বলে জানান ডবসন। নিউইয়র্কের পাঁচটি বরো ঘুরে দৌড়ানোর অভিজ্ঞতাকেও তিনি দারুণ বলে উল্লেখ করেন।

অন্য দৌড়বিদ জেসন স্যান্ডলার ইতোমধ্যে ১০টি ম্যারাথন সম্পন্ন করেছেন। তাঁর মতে, নিউইয়র্ক সিটি ম্যারাথনে দর্শকদের বিপুল উপস্থিতি ও উৎসাহই তাঁকে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে অনুপ্রাণিত করেছে। আয়োজকদের নির্ধারিত সময়সূচি অনুযায়ী, ম্যারাথন রাত ১০টায় শেষ হওয়ার কথা ছিল। তবে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে গিয়ে কয়েকজন দৌড়বিদ ভোররাত পর্যন্ত দৌড় অব্যাহত রাখেন।

দৌড়ের প্রতিযোগিতার পাশাপাশি পরিবারের সমর্থন, ব্যক্তিগত লক্ষ্য পূরণ এবং দীর্ঘ প্রস্তুতির অভিজ্ঞতা নিউইয়র্ক সিটি ম্যারাথনকে অংশগ্রহণকারীদের কাছে বিশেষ করে তুলেছে। বিপুল দর্শকের উপস্থিতি ও বিভিন্ন বয়সের মানুষের উৎসাহে এবারের আয়োজনও শহরজুড়ে এক বড় মিলনমেলায় পরিণত হয়।