নিউইয়র্ক, ৭ নভেম্বর (প্রজন্ম কথা): শীত মৌসুমে বাড়ির তাপমাত্রা স্বাভাবিক রাখতে জ্বালানি ব্যয়ের চাপ কমাতে নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যে সর্বোচ্চ ১ হাজার ৮৬ ডলার পর্যন্ত সরকারি সহায়তা পাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়েছে। ২০২৬-২৭ মৌসুমের হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামের (হিপ) আওতায় স্বল্প ও মধ্যম আয়ের পরিবার, প্রবীণ এবং যোগ্য অন্যান্য বাসিন্দাদের কাছ থেকে আবেদন নেওয়া হচ্ছে।

গত ২ নভেম্বর গভর্নর ক্যাথি হোকুল এ কর্মসূচির আবেদন কার্যক্রম শুরুর ঘোষণা দেন। শীতের তাপমাত্রা কমার সঙ্গে বাড়ি গরম রাখার খরচ বাড়তে পারে। এ পরিস্থিতিতে যোগ্য পরিবারগুলোর জ্বালানি ব্যয় সামলাতে আর্থিক সহায়তা দেবে অঙ্গরাজ্য সরকার।

হিপ মূলত শীতকালে বাড়ি গরম রাখার ব্যয় মেটাতে সরকারি সহায়তা কর্মসূচি। বিদ্যুৎ, প্রাকৃতিক গ্যাস, জ্বালানি তেল, প্রোপেন, কেরোসিন, কাঠসহ বিভিন্ন অনুমোদিত জ্বালানি ব্যবহারকারী পরিবার এ কর্মসূচির আওতায় সুবিধা পেতে পারে। তবে সহায়তার পরিমাণ নির্ভর করে পরিবারের আয়, সদস্যসংখ্যা, জ্বালানির ধরন এবং পারিবারিক পরিস্থিতির ওপর।

কারা আবেদন করতে পারবেন

কোনো পরিবারের সদস্যসংখ্যা অনুযায়ী নির্ধারিত আয়ের সীমার মধ্যে থাকতে হবে। চার সদস্যের একটি পরিবারের মাসিক মোট আয় সর্বোচ্চ ৬ হাজার ৮৫২ ডলার বা বছরে ৮২ হাজার ২৩০ ডলার হলেও তারা এ কর্মসূচির জন্য যোগ্য হতে পারে।

আবেদনকারীদের যোগ্যতা নির্ধারণে কয়েকটি বিষয় বিবেচনা করা হয়। এর মধ্যে রয়েছে পরিবারের মোট আয়, সদস্যসংখ্যা, বাড়ি গরম করার প্রধান জ্বালানির ধরন এবং পরিবারের সদস্যদের বিশেষ প্রয়োজন। পরিবারে প্রবীণ, ছোট শিশু বা প্রতিবন্ধী ব্যক্তি থাকলে অতিরিক্ত বিবেচনার সুযোগ রয়েছে।

এ কর্মসূচির আওতায় সহায়তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সব বাসিন্দার কাছে পৌঁছে দেওয়া হয় না। নির্ধারিত শর্ত পূরণ করে আবেদন করতে হয়। তাই আয়সীমা নিয়ে সংশয় থাকলেও স্থানীয় সমাজসেবা দপ্তরের সঙ্গে যোগাযোগ করে যোগ্যতা যাচাই করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।

জ্বালানির ধরন অনুযায়ী সহায়তার পরিমাণ

২০২৬-২৭ শীত মৌসুমে জ্বালানির ধরন অনুযায়ী মূল সহায়তার পরিমাণ বাড়িয়েছে নিউইয়র্ক সরকার।

• তেল, কেরোসিন ও প্রোপেন: আগের তুলনায় ৯০ ডলার বাড়িয়ে ৯৯০ ডলার করা হয়েছে।

• কাঠ, পিলেট ও কয়লা: ৬৫ ডলার বাড়িয়ে ৭০০ ডলার নির্ধারণ করা হয়েছে।

• অন্যান্য অনুমোদিত জ্বালানি: পরিবারের পরিস্থিতি ও কর্মসূচির নির্ধারিত শর্ত অনুযায়ী সহায়তার পরিমাণ নির্ধারিত হবে।

তবে সর্বোচ্চ ১ হাজার ৮৬ ডলারের সুবিধা সব আবেদনকারী পাবেন, এমন নিশ্চয়তা নেই। প্রত্যেক পরিবারের জন্য প্রযোজ্য সহায়তার পরিমাণ আলাদাভাবে নির্ধারণ করা হবে।

যেভাবে আবেদন করবেন

নিউইয়র্কের নিয়মিত হিপ সহায়তার আবেদন গত সোমবার, ২ নভেম্বর থেকে গ্রহণ করা হচ্ছে। আগ্রহীরা তিনভাবে আবেদন করতে পারবেন।

1. অনলাইনে: নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের সরকারি হিপ ওয়েবসাইটে গিয়ে আবেদন করা যাবে।

2. ডাকযোগে: নির্ধারিত আবেদনপত্র পূরণ করে ডাকের মাধ্যমে জমা দেওয়া যাবে।

3. সরাসরি: নিজ এলাকার সমাজসেবা দপ্তরে গিয়ে আবেদন ও প্রয়োজনীয় সহায়তা নেওয়া যাবে।

আবেদন ও যোগ্যতার বিস্তারিত তথ্য পাওয়া যাবে নিউইয়র্কের সরকারি হিপ ওয়েবসাইটে। স্থানীয় সমাজসেবা দপ্তরের ঠিকানা জানতে এখানে যোগাযোগ করা যাবে।

প্রবীণদের আবেদনপ্রক্রিয়ায় সহায়তার জন্য স্থানীয় প্রবীণসেবা কার্যালয়ে যোগাযোগের সুযোগ রয়েছে। এ ছাড়া নিউইয়র্ক কানেক্টস হেল্পলাইনে ১-৮০০-৩৪২-৯৮৭১ নম্বরে ফোন করেও তথ্য পাওয়া যাবে।

কর্মসূচির অর্থায়ন আগে আবেদনকারীদের ভিত্তিতে বিতরণ করা হয়। ফলে বরাদ্দ শেষ হওয়ার আগেই যোগ্য পরিবারগুলোকে আবেদন করার পরামর্শ দিয়েছে অঙ্গরাজ্য কর্তৃপক্ষ। শীতের সময় বাড়ির জ্বালানি ব্যয় বৃদ্ধি পাওয়ায় এ সহায়তা অনেক পরিবারের জন্য গুরুত্বপূর্ণ আর্থিক সুবিধা হয়ে উঠতে পারে।