যুক্তরাষ্ট্র, ২০ আগস্ট, (প্রজন্ম কথা) – যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী বাংলাদেশি পরিবারের সন্তান কিংবা বাংলাদেশ থেকে আবেদনকারী শিক্ষার্থীদের জন্য প্রিন্সটন, হার্ভার্ড, এমআইটি, স্ট্যানফোর্ড ও ইয়েলের মতো শীর্ষ বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সুযোগ পাওয়া বড় ধরনের শিক্ষাগত অর্জন।

এসব প্রতিষ্ঠানে ভর্তির প্রতিযোগিতা কঠিন হলেও আবেদন মূল্যায়নে একাডেমিক ফলাফলের পাশাপাশি শিক্ষার্থীর ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা, অর্জন, আগ্রহ ও পাঠ্যক্রমবহির্ভূত কর্মকাণ্ড বিবেচনা করা হয়। ভর্তি হওয়ার পর শিক্ষার প্রকৃত ব্যয় কত হবে, সেটিও অনেকাংশে নির্ভর করে পরিবারের আর্থিক অবস্থা, শিক্ষার্থীর নাগরিকত্ব বা অভিবাসন মর্যাদা এবং সংশ্লিষ্ট বিশ্ববিদ্যালয়ের আর্থিক সহায়তা নীতির ওপর।

ভালো জিপিএ বা পরীক্ষার ফলাফল শীর্ষ বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদনের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলেও এটিই পুরো আবেদনের ভিত্তি নয়। শিক্ষার্থী স্কুলজীবনে পাওয়া সুযোগ কীভাবে কাজে লাগিয়েছে, কোন বিষয়ে আগ্রহ তৈরি করেছে, কী ধরনের অর্জন রয়েছে এবং ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা তার শিক্ষাজীবনের সঙ্গে কীভাবে সম্পর্কিত, সেসব বিষয়ও বিবেচনায় আসতে পারে। হার্ভার্ডের ভর্তি নির্দেশনাতেও শিক্ষার্থীর একাডেমিক ও পাঠ্যক্রমবহির্ভূত আগ্রহের পাশাপাশি ব্যক্তিগত পরিচয় ও অভিজ্ঞতার তথ্য তুলে ধরার গুরুত্ব উল্লেখ করা হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের শীর্ষ বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর তালিকায় প্রিন্সটন, এমআইটি, হার্ভার্ড, স্ট্যানফোর্ড, ইউনিভার্সিটি অব শিকাগো, ডিউক, জনস হপকিন্স, নর্থওয়েস্টার্ন, ইউনিভার্সিটি অব পেনসিলভানিয়া ও ইয়েলের মতো প্রতিষ্ঠানকে প্রায়ই দেখা যায়। তবে র‌্যাঙ্কিংয়ের অবস্থান নির্ধারিত হয় সংশ্লিষ্ট বছর, সংস্থা ও মূল্যায়ন পদ্ধতির ভিত্তিতে। তাই বিশ্ববিদ্যালয় বাছাইয়ের সময় কোনো একটি র‌্যাঙ্কিংকে একমাত্র মানদণ্ড হিসেবে না দেখে শিক্ষার্থীর পছন্দের বিষয়, একাডেমিক সক্ষমতা, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা ও পরিবারের আর্থিক পরিস্থিতিও বিবেচনা করা প্রয়োজন।

শীর্ষ বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার খরচ নিয়েও আবেদনকারীদের আগে থেকে পরিকল্পনা করা দরকার। কোনো প্রতিষ্ঠানের প্রকাশিত টিউশন ও অন্যান্য ব্যয়ের পরিমাণই পরিবারের চূড়ান্ত ব্যয় নয়। প্রয়োজনভিত্তিক আর্থিক সহায়তা পাওয়া গেলে টিউশন, আবাসন, খাবারসহ শিক্ষার বিভিন্ন খরচের একটি অংশ বা বড় অংশ অনুদানের মাধ্যমে পূরণ হতে পারে।

প্রিন্সটন ও হার্ভার্ডের নীতিমালা অনুযায়ী, আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীরাও প্রয়োজনভিত্তিক আর্থিক সহায়তার জন্য বিবেচিত হতে পারেন। এসব প্রতিষ্ঠানে ভর্তি সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রে আবেদনকারীর পরিবারের আর্থিক সক্ষমতা বিবেচনায় না নেওয়ার নীতি রয়েছে এবং যোগ্য শিক্ষার্থীর প্রমাণিত আর্থিক প্রয়োজন অনুদানের মাধ্যমে পূরণের ব্যবস্থা রাখা হয়েছে।

এমআইটি ও ইয়েলেও আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের জন্য প্রয়োজনভিত্তিক আর্থিক সহায়তার সুযোগ রয়েছে। সংশ্লিষ্ট প্রতিষ্ঠানগুলোর নীতিমালা অনুযায়ী, যোগ্য শিক্ষার্থীর প্রমাণিত আর্থিক প্রয়োজনের শতভাগ পূরণের ব্যবস্থা রয়েছে। তবে সহায়তার যোগ্যতা ও পরিমাণ নির্ধারণে শিক্ষার্থীর পারিবারিক আর্থিক তথ্য এবং সংশ্লিষ্ট প্রতিষ্ঠানের নির্ধারিত নিয়ম প্রযোজ্য হয়।

যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী বাংলাদেশি পরিবারের ক্ষেত্রে শিক্ষার্থীর নাগরিকত্ব ও অভিবাসন মর্যাদা আগে থেকেই নির্ধারণ করা গুরুত্বপূর্ণ। মার্কিন নাগরিক ও স্থায়ী বাসিন্দাদের অনেক ক্ষেত্রে দেশীয় শিক্ষার্থী হিসেবে বিবেচনা করা হয়। অন্যদিকে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের জন্য আর্থিক সহায়তা ও আবেদনপ্রক্রিয়ায় পৃথক নিয়ম, নথিপত্র এবং পরিবারের আর্থিক তথ্য প্রয়োজন হতে পারে।

গ্রিন কার্ড বা মার্কিন নাগরিকত্ব থাকলেই নির্দিষ্ট অঙ্কের আর্থিক সহায়তা নিশ্চিত হবে, এমন নিশ্চয়তা নেই। একইভাবে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী হলেই সহায়তার সুযোগ থাকবে না, এমন ধারণাও সঠিক নয়। কোন শিক্ষার্থী কী পরিমাণ সহায়তা পাবেন, তা সংশ্লিষ্ট বিশ্ববিদ্যালয়ের নীতিমালা এবং পরিবারের আর্থিক পরিস্থিতির ভিত্তিতে নির্ধারিত হয়।

আবেদনের আগে ভর্তির যোগ্যতা, প্রয়োজনীয় পরীক্ষা, শিক্ষার্থীর দেশীয় বা আন্তর্জাতিক শ্রেণিবিন্যাস, আর্থিক সহায়তার আবেদনপদ্ধতি এবং নির্ধারিত সময়সীমা যাচাই করা প্রয়োজন। আর্থিক সহায়তার প্রয়োজন থাকলে পরিবারের আয় ও সম্পদের তথ্য প্রমাণের জন্য প্রয়োজনীয় নথিও প্রস্তুত রাখতে হতে পারে। এসব শর্ত বিশ্ববিদ্যালয়ভেদে আলাদা হওয়ায় আবেদন করার সময় সংশ্লিষ্ট প্রতিষ্ঠানের সর্বশেষ নির্দেশনা অনুসরণ করা জরুরি।

শীর্ষ বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি পাওয়ার লক্ষ্য থাকলেও শিক্ষার্থীর জন্য উপযুক্ত প্রতিষ্ঠান নির্বাচনকে গুরুত্ব দেওয়া প্রয়োজন। র‌্যাঙ্কিংয়ের পাশাপাশি পছন্দের বিষয়, একাডেমিক পরিবেশ, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা এবং পরিবারের আর্থিক সক্ষমতা বিবেচনায় রাখলে সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ হতে পারে। বাংলাদেশ থেকে আবেদনকারী এবং যুক্তরাষ্ট্রে বেড়ে ওঠা বাংলাদেশি পরিবারের সন্তানদের ক্ষেত্রেও ভর্তি ও আর্থিক সহায়তার নিয়ম একভাবে প্রযোজ্য হবে, এমন নিশ্চয়তা নেই।