ওয়াশিংটন, ১১ সেপ্টেম্বর (প্রজন্ম কথা) – এক তরুণ। বড় হয়েছেন মুসলিম পরিবারে নয়, অন্য এক ধর্মীয় বা ধর্মহীন পরিবেশে। জীবনের একপর্যায়ে নানা প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে পরিচিত হন ইসলামের সঙ্গে। ধর্মটির বিশ্বাস, প্রার্থনার নিয়ম, মানুষের প্রতি দয়া ও নৈতিকতার শিক্ষা ধীরে ধীরে তাঁর আগ্রহ বাড়ায়। একসময় সেই আগ্রহ পরিণত হয় গভীর বিশ্বাসে, আর তিনি ইসলামকে নিজের ধর্ম হিসেবে গ্রহণ করেন।

এমন গল্প যুক্তরাষ্ট্রে একেবারে বিরল নয়। পিউ রিসার্চ সেন্টারের সাম্প্রতিক গবেষণায় দেখা গেছে, বর্তমানে মুসলিম হিসেবে পরিচয় দেওয়া মার্কিন প্রাপ্তবয়স্কদের প্রায় প্রতি পাঁচজনের একজন শৈশবে মুসলিম ছিলেন না। তাঁদের ১৭ শতাংশ অন্য ধর্মীয় পরিবারে এবং ৩ শতাংশ কোনো ধর্মীয় পরিচয় ছাড়াই বেড়ে উঠেছেন। অর্থাৎ যুক্তরাষ্ট্রে বর্তমানে মুসলিম হিসেবে পরিচয় দেওয়া প্রাপ্তবয়স্কদের ২০ শতাংশই শৈশবের ধর্মীয় পরিচয়ের বাইরে গিয়ে ইসলাম গ্রহণ করেছেন।

পিউর গবেষণায় ধর্মীয় পরিচয় পরিবর্তনের এই হারকে ১৩টি দেশের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রেই সবচেয়ে বেশি পাওয়া গেছে। তবে এর অর্থ এই নয় যে প্রতি বছর নির্দিষ্ট সংখ্যক মানুষ ইসলাম গ্রহণ করছেন। গবেষণাটি একজন মানুষের শৈশবের ধর্মীয় পরিচয় এবং প্রাপ্তবয়স্ক অবস্থার বর্তমান পরিচয়ের তুলনা করেছে।

ইসলামের প্রতি আকর্ষণের কারণ নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে ইসলাম গ্রহণকারীদের গল্পগুলোও বৈচিত্র্যময়। কারও কাছে ধর্মটির একত্ববাদের ধারণা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে, কেউ নামাজ ও আধ্যাত্মিকতার প্রতি আকৃষ্ট হন, আবার কেউ ইসলামের নৈতিক শিক্ষা ও মানবিক মূল্যবোধের সঙ্গে নিজের জীবনের প্রশ্নগুলোর মিল খুঁজে পান। তবে পিউর গবেষণা ব্যক্তিগতভাবে কেন একজন ইসলাম গ্রহণ করেছেন, সে বিষয়ে এই প্রতিবেদনের জন্য নির্দিষ্ট কোনো একক কারণ নির্ধারণ করেনি।

পিউ রিসার্চ সেন্টারের ২০২৫ সালের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের মুসলিমদের ৮০ শতাংশ মুসলিম পরিবারে বেড়ে উঠেছেন। বাকি ২০ শতাংশ শৈশবে মুসলিম ছিলেন না। তাঁদের ১৭ শতাংশ অন্য ধর্মের এবং ৩ শতাংশ কোনো ধর্মের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন না। ইসলাম গ্রহণকারীদের মধ্যে সবচেয়ে বড় অংশ আগে খ্রিস্টান পরিবারে বেড়ে উঠেছেন।

এই হিসাবে যুক্তরাষ্ট্র ইসলাম গ্রহণের ক্ষেত্রে গবেষণায় থাকা ১৩টি দেশের মধ্যে শীর্ষে। তবে ধর্মীয় পরিচয় পরিবর্তনের কারণে মুসলিম জনসংখ্যার মোট বৃদ্ধি খুব বেশি নয়। কারণ ইসলাম গ্রহণের পাশাপাশি ইসলাম ছেড়ে দেওয়ার ঘটনাও রয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রে শৈশবে মুসলিম হিসেবে বেড়ে ওঠা প্রাপ্তবয়স্কদের প্রায় তিন-চতুর্থাংশ এখনও মুসলিম হিসেবে পরিচয় দেন।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রে প্রতি বছর ২০ হাজার থেকে ৩০ হাজার মানুষ ইসলাম গ্রহণ করেন বলে একটি দাবি প্রচলিত রয়েছে। তবে পিউ রিসার্চ সেন্টারের এই গবেষণা এমন কোনো বার্ষিক সংখ্যা দেয়নি। ফলে ৩০ হাজারকে নিশ্চিত পরিসংখ্যান হিসেবে উপস্থাপন করা ঠিক হবে না।

গবেষণার প্রকৃত তথ্য হলো, বর্তমানে মুসলিম হিসেবে পরিচয় দেওয়া মার্কিন প্রাপ্তবয়স্কদের এক-পঞ্চমাংশ মুসলিম পরিবারে বেড়ে ওঠেননি। এটি দীর্ঘ সময়ের ধর্মীয় পরিচয় পরিবর্তনের চিত্র, এক বছরে কতজন ইসলাম গ্রহণ করেছেন তার হিসাব নয়।

যুক্তরাষ্ট্রে মুসলিম জনসংখ্যার পরিবর্তনকে শুধু ইসলাম গ্রহণের মাধ্যমে ব্যাখ্যা করা যায় না। অভিবাসন, জন্মহার এবং জনসংখ্যার বয়স কাঠামোও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

পিউর গবেষণায় দেখা গেছে, যুক্তরাষ্ট্রে ধর্মীয় পরিচয় পরিবর্তনের মাধ্যমে ইসলাম সামগ্রিকভাবে বড় ধরনের নিট বৃদ্ধি পায়নি। ইসলাম গ্রহণ এবং ইসলাম ছেড়ে দেওয়ার প্রবণতা অনেকটাই পরস্পরকে ভারসাম্যপূর্ণ করেছে।

তবু যুক্তরাষ্ট্রের ক্ষেত্রে একটি বিষয় আলাদা করে চোখে পড়ে। বর্তমানে মুসলিম হিসেবে পরিচয় দেওয়া মানুষের মধ্যে শৈশবে মুসলিম না থাকা মানুষের অংশ ২০ শতাংশ, যা গবেষণায় থাকা দেশগুলোর মধ্যে সর্বোচ্চ। ফলে যুক্তরাষ্ট্রে ইসলামের সঙ্গে নতুন করে পরিচিত হওয়া এবং ধর্মীয় পরিচয় পরিবর্তনের বিষয়টি দেশটির মুসলিম সমাজের একটি উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য হিসেবে সামনে এসেছে।