নিউইয়র্ক, ৬ অক্টোবর: নিউইয়র্ক সিটির ফেরি ব্যবহারকারীদের জন্য আগামী ১৯ অক্টোবর থেকে নতুন ভাড়া কার্যকর হচ্ছে। সাধারণ একমুখী যাত্রার ভাড়া ৪ ডলার ৫০ সেন্ট থেকে বেড়ে ৫ ডলার হবে। তবে নিয়মিত যাত্রী, স্বল্প আয়ের মানুষ ও শিক্ষার্থীদের জন্য তুলনামূলক কম ভাড়ার ব্যবস্থা থাকছে। নতুন নিয়মে ষষ্ঠ থেকে অষ্টম শ্রেণির শিক্ষার্থীরাও ফেরির শিক্ষার্থী ছাড়ের আওতায় এসেছে।

নিউইয়র্ক সিটি ইকোনমিক ডেভেলপমেন্ট করপোরেশন জানিয়েছে, ১০ যাত্রার পাসের দাম ২৯ ডলার থেকে বেড়ে ৩০ ডলার হবে। ফলে প্রতিবার যাত্রায় খরচ পড়বে ৩ ডলার। ছাড়ের আওতাভুক্ত যাত্রীদের একমুখী ভাড়া ১ ডলার ৪৫ সেন্ট থেকে বেড়ে ১ ডলার ৫০ সেন্ট হবে।

অন্যদিকে দুই দিনের সীমাহীন যাত্রার টিকিটের দাম ১৫ ডলারই থাকছে। আগে পরীক্ষামূলকভাবে চালু থাকা এই টিকিটকে এবার স্থায়ী ভাড়া পণ্য করা হচ্ছে। যারা ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে একাধিকবার ফেরি ব্যবহার করেন, তাদের জন্য এটি তুলনামূলক সুবিধাজনক হতে পারে।

নিউইয়র্কে বসবাসরত বাংলাদেশি পরিবারের জন্য গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনগুলোর একটি হলো শিক্ষার্থী ছাড়ের পরিধি বাড়ানো। ১ সেপ্টেম্বর থেকে ষষ্ঠ, সপ্তম ও অষ্টম শ্রেণির শিক্ষার্থীরাও কর্মদিবসে স্কুলে যাতায়াতের জন্য ছাড়ের ফেরি টিকিট কেনার সুযোগ পাচ্ছে। এর আগে এই সুবিধা হাইস্কুলের শিক্ষার্থীদের জন্য প্রযোজ্য ছিল। নতুন করে প্রায় দুই লাখ মিডল স্কুল শিক্ষার্থী এই কর্মসূচির আওতায় এসেছে।

ফলে নিউইয়র্ক সিটির ষষ্ঠ থেকে দ্বাদশ শ্রেণির শিক্ষার্থীরা এই ছাড়ের আওতায় পড়বে। শিক্ষার্থী ছাড়ের টিকিট কর্মদিবসে স্কুলে যাতায়াতের জন্য ব্যবহার করা যাবে।

ছাড় পেতে শিক্ষার্থী বা অভিভাবককে নিউইয়র্ক সিটি স্কুলস অ্যাকাউন্টে প্রবেশ করে ফেরির জন্য নির্ধারিত ছাড়ের কোড সংগ্রহ করতে হবে। এরপর সেই কোড ব্যবহার করে ফেরির অ্যাপের মাধ্যমে ছাড়ের টিকিট কেনা যাবে। কাগজের টিকিটের ব্যবস্থাও রয়েছে।

এনওয়াইসিইডিসি জানিয়েছে, মূল্যস্ফীতির কারণে ফেরি পরিচালনার ব্যয় বেড়েছে। নতুন ভাড়া ফেরি ব্যবস্থার দীর্ঘমেয়াদি আর্থিক স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে সহায়তা করবে। একই সঙ্গে নিয়মিত যাত্রী ও ছাড়প্রাপ্ত যাত্রীদের ওপর ভাড়াবৃদ্ধির প্রভাব সীমিত রাখার চেষ্টা করা হয়েছে।

এনওয়াইসিইডিসির প্রেসিডেন্ট ও প্রধান নির্বাহী অ্যান্থনি শোরিস বলেন, নতুন ভাড়া ফেরি ব্যবস্থার দীর্ঘমেয়াদি স্থায়িত্বে সহায়তা করবে এবং শিক্ষার্থী ও অন্যান্য ছাড়প্রাপ্ত যাত্রীদের জন্য সাশ্রয়ী সেবা বজায় রাখতে সহায়তা করবে।

এনওয়াইসি ফেরি জানিয়েছে, ২০২৬ সালের গ্রীষ্মে দৈনিক ও সাপ্তাহিক যাত্রীসংখ্যায় নতুন রেকর্ড হয়েছে। কর্মস্থল ও স্কুলে যাতায়াতের পাশাপাশি বিনোদন এবং শহরের জলতীরবর্তী বিভিন্ন এলাকায় যাওয়ার জন্যও ফেরির ব্যবহার বাড়ছে।

নতুন ভাড়া কার্যকর হওয়ার আগে নিয়মিত ফেরি ব্যবহারকারী বাংলাদেশি যাত্রীদের জন্য ১০ যাত্রার পাস ও দুই দিনের সীমাহীন টিকিটের খরচ তুলনা করে প্রয়োজন অনুযায়ী টিকিট বেছে নেওয়া সুবিধাজনক হতে পারে।