যুক্তরাষ্ট্র, ২১ অক্টোবর (প্রজন্ম কথা): নিত্যপণ্যের বাড়তি দামের মধ্যে গ্রাহকদের খরচ কমাতে নতুন সদস্যপদ সুবিধা চালু করেছে যুক্তরাষ্ট্রের খুচরা বিক্রেতা প্রতিষ্ঠান ওয়ালমার্ট। প্রতিষ্ঠানটি ওয়ালমার্ট প্লাস ও স্যামস ক্লাব প্লাসের সুবিধা একত্র করে বছরে ১২০ ডলারের নতুন সদস্যপদ চালু করেছে। ওয়ালমার্টের দাবি, দুটি সদস্যপদ আলাদাভাবে কেনার তুলনায় গ্রাহকের বছরে প্রায় ১০০ ডলার সাশ্রয় হতে পারে।

২০ অক্টোবর থেকে চালু হওয়া এই সদস্যপদে থাকছে নির্দিষ্ট কেনাকাটায় বিনা মূল্যে পণ্য সরবরাহ, জ্বালানি কেনায় ছাড়, স্ট্রিমিং সেবা ব্যবহারের সুযোগ এবং স্যামস ক্লাবের গুদামভিত্তিক দোকানে প্রবেশের সুবিধা। আলাদাভাবে দুটি সদস্যপদ নিতে বছরে মোট ২১৮ ডলার খরচ হয়। নতুন প্যাকেজে একই ধরনের সুবিধা পাওয়া যাবে ১২০ ডলারে, সঙ্গে প্রযোজ্য কর।

প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর প্রথম সম্প্রচারমাধ্যমের সাক্ষাৎকারে ওয়ালমার্টের প্রধান নির্বাহী জন ফার্নার নতুন সদস্যপদ নিয়ে কথা বলেন। মঙ্গলবার এবিসি নিউজের রেবেকা জারভিসের সঙ্গে ‘গুড মর্নিং আমেরিকা’ অনুষ্ঠানে তিনি জানান, দুটি সদস্যপদ কর্মসূচি একত্র করার মাধ্যমে গ্রাহকদের আরও বেশি সাশ্রয়ের সুযোগ দিতে চায় প্রতিষ্ঠানটি।

ফার্নার বলেন, বাজার পরিস্থিতি যেমনই হোক, পণ্যের দাম যতটা সম্ভব কম রাখার চেষ্টা অব্যাহত রাখবে ওয়ালমার্ট। তাঁর মতে, জ্বালানির দাম বেড়ে যাওয়ায় পরিবারের বাজেটে বাড়তি চাপ তৈরি হয়েছে। নতুন সদস্যপদের অন্যতম সুবিধা হিসেবে তিনি জ্বালানি কেনায় ছাড়ের কথা তুলে ধরেন।

ওয়ালমার্টের দাবি, নতুন সদস্যরা যুক্তরাষ্ট্রের ১৭ হাজারের বেশি অংশগ্রহণকারী জ্বালানি স্টেশনে প্রতি গ্যালন জ্বালানিতে ১০ সেন্ট ছাড় পাবেন। এ ছাড়া স্ট্রিমিং সেবার ক্ষেত্রে পিকক অথবা প্যারামাউন্ট প্লাসের মধ্যে একটি বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকবে।

পণ্যের দাম কমানোর উদ্যোগের বিষয়ে ফার্নার জানান, অর্থবছরের প্রথম প্রান্তিক শেষে ওয়ালমার্টের বিভিন্ন পণ্যে দাম কমানোর বিশেষ ছাড় ছিল সাত হাজারের বেশি। দ্বিতীয় প্রান্তিক শেষে এ সংখ্যা বেড়ে প্রায় ১১ হাজারে দাঁড়ায়।

তবে গ্রাহকদের আর্থিক চাপের বিষয়টিও স্বীকার করেছেন তিনি। ফার্নারের ভাষ্য, কয়েক প্রান্তিক ধরে ক্রেতাদের ব্যয় করার প্রবণতা তুলনামূলক স্থিতিশীল থাকলেও প্রথম প্রান্তিকের শেষ দিকে কিছু গ্রাহকের আর্থিক চাপের লক্ষণ দেখা যায়। এর প্রভাবে তাঁদের কেনাকাটার ধরনেও পরিবর্তন এসেছে।

পণ্যের কাঁচামাল ও অন্যান্য ব্যয় বাড়তে থাকলে ওয়ালমার্ট দাম বাড়াবে কি না, এমন প্রশ্নের জবাবে ফার্নার বলেন, পণ্যের বাজারদরের সঙ্গে খুচরা বিক্রেতাদের দাম সমন্বয়ের সুযোগ থাকে। তবে বর্তমানে প্রতিষ্ঠানটির অগ্রাধিকার হচ্ছে এমন উপায় খুঁজে বের করা, যাতে গ্রাহকের অর্থ সাশ্রয় হয়।

কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার প্রভাবে আগামী পাঁচ বছরে ওয়ালমার্টের কর্মীর সংখ্যা কমতে পারে কি না, সে বিষয়েও প্রশ্ন করা হয় তাঁকে। ফার্নার বলেন, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ও অন্যান্য প্রযুক্তি কর্মীদের কাজ আরও কার্যকর করতে সহায়তা করবে। তাঁর মতে, বড় প্রতিষ্ঠান হিসেবে ওয়ালমার্টে কর্মীদের জন্য আগামী বছরগুলোতেও কাজের সুযোগ থাকবে।

নতুন সদস্যপদে যোগ দেওয়ার নিয়মেও আলাদা সুবিধা রেখেছে প্রতিষ্ঠানটি। যাঁদের আগে থেকেই বার্ষিক ওয়ালমার্ট প্লাস সদস্যপদ রয়েছে, তাঁরা অতিরিক্ত ২২ ডলার দিয়ে সম্মিলিত প্যাকেজে যেতে পারবেন। অন্যদিকে, স্যামস ক্লাব প্লাসের সদস্যরা অতিরিক্ত খরচ ছাড়াই ওয়ালমার্ট প্লাস সক্রিয় করতে পারবেন।

তবে নতুন সদস্যপদের মূল্য এককালীন বার্ষিক ভিত্তিতে পরিশোধ করতে হবে। মাসিক কিস্তিতে অর্থ দেওয়ার সুযোগ বা বিনা মূল্যে পরীক্ষামূলক ব্যবহারের ব্যবস্থা নেই।

যুক্তরাষ্ট্রে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের দাম ও জ্বালানি ব্যয় বাড়তে থাকায় ওয়ালমার্টের এই উদ্যোগ এসেছে। প্রতিবেদনে উল্লেখ করা সরকারি তথ্য অনুযায়ী, সেপ্টেম্বরে আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় মূল্যস্ফীতি ছিল ৩ দশমিক ৭ শতাংশ। একই সময়ে জ্বালানির দাম বেড়েছিল ৩৪ দশমিক ২ শতাংশ। এ পরিস্থিতিতে নতুন সদস্যপদ গ্রাহকদের মোট ব্যয় কতটা কমাতে পারে, তা নির্ভর করবে তাঁদের কেনাকাটা, সরবরাহ সুবিধা ও জ্বালানি ব্যবহারের ওপর।

সূত্র: এবিসি নিউজ, গুড মর্নিং আমেরিকা