হাতে ফুল দিয়ে শুভেচ্ছা জানানো হলো বিমানবন্দরে। কিন্তু ক্রিকেটের নিষ্ঠুর মঞ্চে, যেখানে সাদা পোশাকে লড়ে লড়াই, সেখানে আর কেবল ফুলে কাজ হয় না—চায় বল হাতে শাসন, ব্যাটে জবাব। ঠিক সেই কঠিন পরীক্ষায় অংশ নিতে মঙ্গলবার সন্ধ্যায় বাংলাদেশে পা রাখলো জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট দল।
৫ বছর পর টেস্ট খেলতে বাংলাদেশের মাটিতে ফিরলো ক্রেইগ আরভিনের নেতৃত্বাধীন দল। সঙ্গে রয়েছেন শন উইলিয়ামস, ব্লেসিং মুজারাবানি, রিচার্ড এনগারাভার মতো অভিজ্ঞ তারকারা। এক কথায়, শক্তিশালী স্কোয়াড নিয়েই এসেছে সফরকারীরা।
ঢাকায় হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণের পর, মঙ্গলবার রাতটা রাজধানীতেই অবস্থান করছে দলটি। বুধবার সকালে সিলেটের উদ্দেশ্যে যাত্রা করবে জিম্বাবুয়ে স্কোয়াড। সেখানেই শুরু হবে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথম লড়াই, আগামী রোববার (২০ এপ্রিল), সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে।
এটি সেই সিরিজ, যা মূলত গত বছর অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু নানা কারণে তা স্থগিত হয়। অবশেষে, সেই অসমাপ্ত অধ্যায়ের পাতা খুলতেই বাংলাদেশে এল আরভিনের দল।
জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে বাংলাদেশ এখন পর্যন্ত খেলেছে মোট ১৮টি টেস্ট ম্যাচ। যার মধ্যে ৮টিতে জয়ের স্বাদ পেয়েছে টাইগাররা, জিম্বাবুয়ে জয় পেয়েছে ৭টিতে। বাকি ৩টি নিষ্পত্তিহীন। সর্বশেষ বাংলাদেশ সফরে একটি টেস্টে অংশ নিয়েছিল জিম্বাবুয়ে, যেখানে তারা ইনিংস ব্যবধানে পরাজিত হয়েছিল।
প্রথম টেস্ট শেষে সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচের জন্য দুই দল পাড়ি জমাবে চট্টগ্রামে। ২৮ এপ্রিল থেকে বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমান স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে দ্বিতীয় টেস্ট।
বিমানবন্দরে অভ্যর্থনা যতই হাসিমুখে হোক না কেন, মাঠের খেলায় প্রতিপক্ষকে ছিন্নভিন্ন করতে প্রস্তুত টাইগাররা। টেস্ট ক্রিকেট নিষ্ঠুর, সেখানে আবেগ নয়—জিতে নিতে হয় প্রতিটি সেশন, প্রতিটি মুহূর্ত।
