ক্যালিফোর্নিয়া, ২১ আগস্ট, (প্রজন্ম কথা) – যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার ১৪তম কংগ্রেসনাল ডিস্ট্রিক্টের বিশেষ রানঅফ নির্বাচনে জয়ী হয়ে ইতিহাস গড়েছেন ডেমোক্রেটিক পার্টির প্রার্থী আয়েশা ওয়াহাব। তিনি ৫৩ দশমিক ১ শতাংশ ভোট পেয়ে মার্কিন কংগ্রেসে নির্বাচিত হওয়া প্রথম আফগান-আমেরিকান প্রতিনিধি হয়েছেন।

নির্বাচনের চূড়ান্ত ফলাফলে ওয়াহাবের প্রতিদ্বন্দ্বী মেলিসা হার্নান্দেজ পেয়েছেন ৪৬ দশমিক ৯ শতাংশ ভোট। ভোট গণনার শেষ পর্যায়েই ওয়াহাবের জয় নিশ্চিত হয় এবং ক্যালিফোর্নিয়ার এই ডেমোক্রেট-অধ্যুষিত আসনে তার বিজয় আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়।

সাবেক কংগ্রেসম্যান এরিক সোয়ালওয়েল পদত্যাগ করার পর আসনটি শূন্য হলে এই বিশেষ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। গভর্নর বিশেষ নির্বাচনের ঘোষণা দেন এবং দুই ধাপের নির্বাচনী প্রক্রিয়া শেষে ওয়াহাব বিজয়ী হন।

আয়েশা ওয়াহাবের রাজনৈতিক যাত্রায় এর আগেও ইতিহাস সৃষ্টি হয়েছে। ২০২২ সালে তিনি ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট সিনেটে নির্বাচিত প্রথম মুসলিম নারী এবং প্রথম আফগান-আমেরিকান হিসেবে দায়িত্ব নেন। এবার সেই ধারাবাহিকতায় তিনি যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসে প্রথম আফগান-আমেরিকান প্রতিনিধি হিসেবে নতুন অধ্যায়ের সূচনা করলেন।

তার ব্যক্তিগত জীবনসংগ্রামও এই বিজয়ের সঙ্গে বিশেষভাবে যুক্ত। আফগানিস্তান থেকে তার পরিবার যুক্তরাষ্ট্রে আশ্রয় নেওয়ার পর তিনি শৈশবে ফস্টার কেয়ারে বেড়ে ওঠেন এবং পরে ফ্রেমন্ট শহরে বড় হন। বিজয়ের পর তিনি বলেন, “ফস্টার কেয়ার থেকে কংগ্রেস পর্যন্ত আমার এই যাত্রা প্রমাণ করে, আমেরিকান ড্রিম এখনও বাস্তব।”

নির্বাচনী প্রচারণায় বিপুল অর্থ ব্যয় হয়েছে এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতাও ছিল তীব্র। বিভিন্ন বহিরাগত গোষ্ঠী, বিশেষ করে এআইপিএসি-সংশ্লিষ্ট সুপার প্যাকগুলো, ওয়াহাবের বিরুদ্ধে ব্যাপক নেতিবাচক প্রচারণা চালায় এবং এতে কয়েক মিলিয়ন ডলার ব্যয় হয়। এর পরও তৃণমূল পর্যায়ের সমর্থন ধরে রেখে ওয়াহাব জয় নিশ্চিত করেন।

ক্যালিফোর্নিয়ার ১৪তম কংগ্রেসনাল ডিস্ট্রিক্ট আলামেডা কাউন্টির একটি গুরুত্বপূর্ণ ডেমোক্রেটিক ঘাঁটি। এই জেলার অন্তর্ভুক্ত হেওয়ার্ড, ইউনিয়ন সিটি, লিভারমোর, প্লেজ্যান্টন, কাস্ট্রো ভ্যালি এবং ফ্রেমন্ট ও ডাবলিনের কিছু অংশ। প্রায় ৭ লাখ ২৯ হাজার মানুষের এই এলাকাটি দীর্ঘদিন ধরে ডেমোক্রেটদের শক্তিশালী ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত।

বিশেষ নির্বাচনে জয়ের মাধ্যমে ওয়াহাব আপাতত শূন্য হওয়া কংগ্রেসের মেয়াদের অবশিষ্ট সময় পূরণ করবেন। তবে আগামী সাধারণ নির্বাচনে তিনি আবারও একই প্রতিদ্বন্দ্বী মেলিসা হার্নান্দেজের মুখোমুখি হবেন। ওই নির্বাচনে পূর্ণ দুই বছরের কংগ্রেস মেয়াদের জন্য ভোট অনুষ্ঠিত হবে।