ম্যাসাচুসেটস, ১২ নভেম্বর (প্রজন্ম কথা) – যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাসাচুসেটস অঙ্গরাজ্যের বাসিন্দাদের জন্য কমিউনিটি কলেজে টিউশন ফি ও অন্যান্য শিক্ষাসংক্রান্ত ফি ছাড়াই পড়াশোনার সুযোগ রয়েছে। পাশাপাশি যোগ্য শিক্ষার্থীরা বই ও শিক্ষা উপকরণ কেনার জন্যও আর্থিক সহায়তা পেতে পারেন। এ সুবিধার ফলে অঙ্গরাজ্যটির ১৫টি কমিউনিটি কলেজে শিক্ষার্থী ভর্তির সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে।

ম্যাসাচুসেটসের উচ্চশিক্ষা বিভাগের প্রাথমিক পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০২২ সালের শরৎকাল থেকে অঙ্গরাজ্যের কমিউনিটি কলেজগুলোতে শিক্ষার্থীর সংখ্যা প্রায় ২৭ হাজার বেড়েছে। এই বৃদ্ধি ৪৩ দশমিক ৫ শতাংশ।

২০২৫ সালের শরৎকালে এসব কলেজে শিক্ষার্থীর সংখ্যা ছিল ৮৬ হাজার ৩২১, যা আগের বছরের তুলনায় ১১ দশমিক ৪ শতাংশ বেশি। ২০২৬ সালের শরৎকালে ভর্তি আরও ৩ দশমিক ৯ শতাংশ বেড়ে আনুমানিক ৮৯ হাজার ৪৬৪ জনে পৌঁছেছে।

অঙ্গরাজ্যটির গভর্নরের কার্যালয়ের তথ্য অনুযায়ী, ম্যাসবে কমিউনিটি কলেজের প্রায় অর্ধেক শিক্ষার্থী বিনা টিউশন ফি ও অন্যান্য ফি মওকুফের কর্মসূচির সুবিধা নিচ্ছেন। ফ্রেমিংহামের এই কলেজে ২০২৬ সালের শরৎকালে শিক্ষার্থী ভর্তির সংখ্যা ৫ হাজার ৫৫৫-এ পৌঁছেছে, যা প্রতিষ্ঠানটির ইতিহাসে সর্বোচ্চ। কর্মসূচিটি চালুর পর থেকে কলেজটিতে শিক্ষার্থী ভর্তির হার বেড়েছে ৫৯ শতাংশ।

গত ২৬ অক্টোবর ম্যাসবে কমিউনিটি কলেজের নার্সিং শ্রেণিকক্ষ ও স্বাস্থ্যবিজ্ঞান গবেষণাগার পরিদর্শনে গিয়ে অঙ্গরাজ্যের নেতারা শিক্ষার্থী বৃদ্ধির পেছনে বিনা মূল্যে পড়াশোনার কর্মসূচির ভূমিকার কথা তুলে ধরেন। এ সময় উপস্থিত ছিলেন গভর্নর মাউরা হিলি, সিনেটের প্রেসিডেন্ট কারেন স্পিলকা এবং লেফটেন্যান্ট গভর্নর কিম ড্রিসকল।

অঙ্গরাজ্যের অন্য কলেজগুলোতেও শিক্ষার্থী ভর্তির সংখ্যা বাড়ছে। ওরচেস্টারের কুইনসিগামন্ড কমিউনিটি কলেজে ২০২৫ সালের শরৎকালে শিক্ষার্থীসংখ্যা প্রায় ৯ হাজারে পৌঁছায়। ২০১২ সালের পর ওই কলেজে এত বেশি শিক্ষার্থী ভর্তি হয়নি। কলেজটির প্রেসিডেন্ট লুইস পেদ্রাহার দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, করোনা মহামারির সময় প্রতিষ্ঠানটিতে শিক্ষার্থীসংখ্যা প্রায় ৬ হাজারে নেমে এসেছিল।

তবে শিক্ষার্থীর সংখ্যা বাড়লেও পড়াশোনা সম্পন্ন করা এবং পরবর্তী শিক্ষাবর্ষে ফিরে আসার ক্ষেত্রে কিছু চ্যালেঞ্জ রয়ে গেছে। উচ্চশিক্ষা বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, কমিউনিটি কলেজের ৪০ দশমিক ৩ শতাংশ শিক্ষার্থী নির্ধারিত সময়ে শিক্ষাক্রমের প্রয়োজনীয় ক্রেডিট সম্পন্ন করতে পারেন। পরবর্তী শরৎকালীন সেমিস্টারে ফিরে আসেন ৬২ দশমিক ২ শতাংশ শিক্ষার্থী।

২০২৫ সালে কমিউনিটি কলেজের প্রায় ৩৮ হাজার শিক্ষার্থী ফেডারেল পেল অনুদান পেয়েছেন। ২০২৩ সালে এ সংখ্যা ছিল প্রায় ২২ হাজার। অন্যদিকে, কৃষ্ণাঙ্গ এবং হিস্পানিক বা লাতিনো শিক্ষার্থীদের ছয় বছরের মধ্যে স্নাতক সম্পন্ন করার হার অঙ্গরাজ্যের কমিউনিটি কলেজগুলোর সামগ্রিক হারের চেয়ে কম। সামগ্রিকভাবে ছয় বছরে শিক্ষাক্রম সম্পন্নের হার ৩৪ দশমিক ৪ শতাংশ।

এদিকে ২০২৬ সালের শরৎকালে ম্যাসাচুসেটসের সরকারি কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে প্রায় ১ লাখ ৭৬ হাজার স্নাতক পর্যায়ের শিক্ষার্থী ভর্তি হয়েছেন। আগের বছরের তুলনায় এ সংখ্যা ২ দশমিক ২ শতাংশ বেশি। টানা চতুর্থ বছরের মতো অঙ্গরাজ্যের সরকারি উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোতে শিক্ষার্থীসংখ্যা বেড়েছে।

কারা পাবেন বিনা মূল্যে পড়ার সুযোগ

এই কর্মসূচির সুবিধা পেতে শিক্ষার্থীদের আর্থিক সহায়তার জন্য আবেদন করতে হবে। এ ক্ষেত্রে ফেডারেল শিক্ষার্থী আর্থিক সহায়তার আবেদন অথবা ম্যাসাচুসেটসের অঙ্গরাজ্যভিত্তিক আর্থিক সহায়তার আবেদন জমা দিতে হবে।

পাশাপাশি অনুমোদিত শিক্ষাক্রমে প্রতি সেমিস্টারে কমপক্ষে ছয়টি ক্রেডিট নিয়ে ভর্তি থাকতে হবে। তবে কুইনসিগামন্ড কমিউনিটি কলেজের ক্ষেত্রে যেসব বাসিন্দার স্নাতক ডিগ্রি অথবা একাধিক সহযোগী ডিগ্রি রয়েছে, তাঁরা এই কর্মসূচির আওতায় টিউশন ও ফি মওকুফের সুবিধা পাবেন না।

২০২৪ সালে গভর্নর মাউরা হিলি ও অঙ্গরাজ্যের আইনসভা কর্মসূচিটির পরিধি বাড়ানোর পর বয়সসংক্রান্ত বাধাও তুলে নেওয়া হয়। ২০২৩ সালে কর্মসূচিটি চালুর সময় ২৫ বছর বা তার বেশি বয়সী বাসিন্দারাই বিনা টিউশন ফিতে পড়ার সুযোগ পেতেন।

অঙ্গরাজ্যের সিনেট প্রেসিডেন্ট কারেন স্পিলকা বলেন, কমিউনিটি কলেজে পড়াশোনার আর্থিক চাপ দূর করার যে লক্ষ্য নিয়ে কর্মসূচিটি চালু করা হয়েছিল, শিক্ষার্থী ভর্তির এই বৃদ্ধি তারই প্রতিফলন।

ম্যাসাচুসেটসের এ উদ্যোগের মূল লক্ষ্য উচ্চশিক্ষাকে আরও সহজলভ্য করা এবং আর্থিক সীমাবদ্ধতার কারণে যাতে বাসিন্দাদের কলেজশিক্ষা থেকে দূরে থাকতে না হয়, সেই সুযোগ তৈরি করা।