যুক্তরাষ্ট্র, ৩১ আগস্ট, (প্রজন্ম কথা) – আগস্ট-সেপ্টেম্বরে যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন এলাকায় নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরু হচ্ছে। এ সময় সন্তানদের স্কুলের খাবার, ব্যাকপ্যাক, পড়াশোনার সামগ্রী এবং ইন্টারনেটের খরচ নিয়ে অনেক পরিবারকে বাড়তি চাপ সামলাতে হয়। তবে যোগ্যতা ও স্থানীয় নিয়ম অনুযায়ী সরকারি কর্মসূচি, স্কুল, পাবলিক লাইব্রেরি এবং কমিউনিটি সংগঠনের মাধ্যমে এসবের কিছু বিনামূল্যে বা কম খরচে পাওয়ার সুযোগ রয়েছে।

স্কুলে সন্তান পাঠানোর আগে পরিবারের কাছাকাছি কী ধরনের সহায়তা পাওয়া যায়, তা জেনে নিলে প্রয়োজনীয় সামগ্রী ও সেবার খরচ কমানো সম্ভব হতে পারে।

স্কুলে ফ্রি ব্রেকফাস্ট ও লাঞ্চ

জাতীয় স্কুল খাবার কর্মসূচির আওতায় যোগ্য শিক্ষার্থীরা স্কুলে বিনামূল্যে বা কম দামে সকালের নাশতা ও দুপুরের খাবার পেতে পারে। যোগ্যতা নির্ধারণে পরিবারের আয়, সদস্যসংখ্যা এবং সংশ্লিষ্ট স্কুল বা স্কুল জেলার নীতি বিবেচনা করা হয়।

সন্তানের স্কুল অফিস বা স্কুল জেলার খাবার কর্মসূচিতে যোগাযোগ করে আবেদন ও যোগ্যতার বর্তমান নিয়ম জেনে নেওয়া যেতে পারে।

২১১ নম্বরে স্থানীয় সহায়তার তথ্য

স্কুল সাপ্লাই, খাবার, শিশুদের বিভিন্ন সহায়তা এবং সামাজিক সেবার স্থানীয় উৎস সম্পর্কে জানতে যুক্তরাষ্ট্রে ২১১ নম্বরে যোগাযোগ করা যায়। জিপ কোডের ভিত্তিতে কাছাকাছি বিভিন্ন সহায়তা কর্মসূচির তথ্য পাওয়ার সুযোগ রয়েছে।

ব্যাক-টু-স্কুল মৌসুমে আপনার এলাকায় ব্যাকপ্যাক বা স্কুল সাপ্লাই বিতরণ হচ্ছে কি না, সেটিও ২১১-এর মাধ্যমে জানতে পারেন।

পাবলিক লাইব্রেরিতে ইন্টারনেট ও ডিভাইস

কিছু পাবলিক লাইব্রেরি যোগ্য সদস্যদের জন্য মোবাইল হটস্পট, ট্যাবলেটসহ বিভিন্ন প্রযুক্তি সামগ্রী ধার দেওয়ার ব্যবস্থা রাখে। তবে ডিভাইসের ধরন, ধার নেওয়ার মেয়াদ এবং যোগ্যতার শর্ত লাইব্রেরিভেদে আলাদা।

উদাহরণ হিসেবে, কুইন্স পাবলিক লাইব্রেরিতে যোগ্যতার ভিত্তিতে মোবাইল হটস্পট ও ট্যাবলেট ধার নেওয়ার ব্যবস্থা রয়েছে। তাই আপনার এলাকার লাইব্রেরির ওয়েবসাইট বা শাখা অফিসে যোগাযোগ করে কী কী সুবিধা পাওয়া যায়, তা জেনে নিতে পারেন।

ব্যাকপ্যাক ও স্কুল সাপ্লাই

ব্যাক-টু-স্কুল মৌসুমে বিভিন্ন দাতব্য প্রতিষ্ঠান, ধর্মীয় সংগঠন, কমিউনিটি সংগঠন ও সামাজিক সেবা সংস্থা শিশুদের ব্যাকপ্যাক, খাতা, কলমসহ স্কুলের প্রয়োজনীয় সামগ্রী বিতরণ করে থাকে।

এসব কর্মসূচির সময়সূচি ও যোগ্যতার শর্ত শহর এবং সংগঠনভেদে ভিন্ন হতে পারে। নিজের জিপ কোড দিয়ে ২১১-এ যোগাযোগ করলে কাছাকাছি কর্মসূচির তথ্য পাওয়া যেতে পারে।

পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশুদের জন্য ডব্লিউআইসি

পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশু এবং যোগ্য পরিবারগুলো ডব্লিউআইসি কর্মসূচির মাধ্যমে খাবার, পুষ্টি সহায়তা ও সংশ্লিষ্ট কিছু সেবা পেতে পারে। এ ক্ষেত্রে পরিবারের আয় এবং অন্যান্য যোগ্যতার শর্ত প্রযোজ্য।

ছোট সন্তানের জন্য এই সহায়তা পাওয়া যাবে কি না, তা জানতে স্থানীয় ডব্লিউআইসি কার্যালয়ে যোগাযোগ করা যেতে পারে।

কিছু স্কুল, স্থানীয় স্বাস্থ্য কর্মসূচি, দাতব্য প্রতিষ্ঠান ও কমিউনিটি সংগঠন শিশুদের চোখ পরীক্ষা অথবা চশমা পাওয়ার ক্ষেত্রে সহায়তা দিয়ে থাকে।

সন্তানের স্কুলের নার্স, স্কুল প্রশাসন কিংবা স্থানীয় ২১১ সেবায় যোগাযোগ করে আপনার এলাকায় এ ধরনের কর্মসূচি চালু আছে কি না জানতে পারেন।

স্কুলের গ্রীষ্মকালীন ছুটিতেও বিভিন্ন এলাকায় শিশু ও কিশোরদের জন্য বিনামূল্যের খাবারের ব্যবস্থা থাকে। নো কিড হাংরির তথ্য অনুযায়ী, ১৮ বছর বা তার কম বয়সী শিশুরা নির্দিষ্ট সামার মিল কেন্দ্রে বিনামূল্যে খাবার পেতে পারে।

অনেক কেন্দ্রে আগে থেকে নিবন্ধন বা পরিবারের আয়ের প্রমাণ প্রয়োজন হয় না। তবে কেন্দ্রভেদে নিয়ম আলাদা হতে পারে। কাছাকাছি খাবারের কেন্দ্র খুঁজতে নো কিড হাংরির ফ্রি মিল ফাইন্ডার ব্যবহার করা যায়।

তাদের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ‘ফুড’ লিখে ৩০৪-৩০৪ নম্বরে বার্তা পাঠিয়েও সামার মিলের তথ্য পাওয়া যায়।

বাংলাদেশি কমিউনিটি সংগঠনেও খোঁজ নিন

যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন শহরে বাংলাদেশি কমিউনিটি সংগঠন, মসজিদ, সাংস্কৃতিক সংগঠন ও স্বেচ্ছাসেবী প্রতিষ্ঠান বিভিন্ন সামাজিক সহায়তা কর্মসূচি পরিচালনা করে। ব্যাক-টু-স্কুল মৌসুমে কোথাও ব্যাকপ্যাক বা স্কুল সাপ্লাই বিতরণ করা হলে এসব সংগঠনের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের পেজে তথ্য প্রকাশ করা হতে পারে।

তাই নিজের এলাকার বাংলাদেশি কমিউনিটি সংগঠনগুলোর পেজ ও স্থানীয় গ্রুপগুলোতেও নিয়মিত খোঁজ রাখা যেতে পারে।

জিপ কোড দিয়ে দ্রুত খুঁজে দেখুন

স্থানীয় সহায়তা খোঁজার সময় শহর বা জিপ কোডের সঙ্গে ‘ফ্রি স্কুল সাপ্লাই’, ‘ফ্রি ব্যাকপ্যাক’, ‘ফ্রি স্কুল মিল’, ‘ফ্রি শিশুদের খাবার’, ‘ফ্রি হটস্পট’ বা ‘শিশুদের জন্য ফ্রি চশমা’ লিখে খুঁজতে পারেন।

তবে সরকারি কর্মসূচি ও স্থানীয় সহায়তার যোগ্যতার নিয়ম একেক জায়গায় একেক রকম। তাই কোনো কর্মসূচিতে আবেদন বা সুবিধা নেওয়ার আগে সংশ্লিষ্ট স্কুল, সরকারি সংস্থা, লাইব্রেরি কিংবা সংগঠনের কাছ থেকে বর্তমান নিয়ম ও যোগ্যতা নিশ্চিত করে নেওয়া গুরুত্বপূর্ণ।