নিউইয়র্ক, ৩০ অক্টোবর, (প্রজন্ম কথা) – উচ্চশিক্ষায় ভর্তির আর্থিক বাধা কমাতে নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের ১৩০টির বেশি কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন ফি মওকুফের উদ্যোগ নিয়েছে রাজ্য সরকার। অক্টোবর ও নভেম্বরজুড়ে চলা এ কর্মসূচির আওতায় নির্ধারিত সময় ও শর্ত অনুযায়ী শিক্ষার্থীরা বিনা আবেদন ফিতে ভর্তি হওয়ার আবেদন করতে পারবেন। বিশেষ করে প্রথম প্রজন্মের কলেজশিক্ষার্থী এবং উচ্চশিক্ষায় প্রবেশে নানা বাধার মুখে থাকা তরুণ-তরুণীদের সুযোগ বাড়ানোই এ উদ্যোগের লক্ষ্য।

নিউইয়র্ক স্টেট হায়ার এডুকেশন সার্ভিসেস করপোরেশনের পরিচালিত ‘কলেজ অ্যাপ্লিকেশন ইনিশিয়েটিভ’ কর্মসূচির আওতায় এ সুবিধা দেওয়া হচ্ছে। রাজ্য সরকারের তথ্য অনুযায়ী, গত বছর এ উদ্যোগের মাধ্যমে ৩ লাখের বেশি আবেদন ফি মওকুফ করা হয়েছিল। এতে শিক্ষার্থী ও তাঁদের পরিবার প্রায় ১ কোটি ৫০ লাখ ডলার সাশ্রয় করেছে।

এ বছর কর্মসূচির পরিধি বাড়িয়ে অক্টোবর ও নভেম্বর, দুই মাসজুড়ে আবেদন এবং কলেজ নির্বাচনসংক্রান্ত সহায়তার ব্যবস্থা করা হয়েছে। এতে শিক্ষার্থীরা পছন্দের প্রতিষ্ঠান সম্পর্কে জানার, আবেদনপত্র প্রস্তুত করার এবং বিভিন্ন কলেজের সুযোগ-সুবিধা তুলনা করার জন্য বাড়তি সময় পাচ্ছেন।

৭০০টির বেশি স্কুল যুক্ত

কর্মসূচির সঙ্গে নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের ৭০০টিরও বেশি উচ্চবিদ্যালয় যুক্ত রয়েছে। এসব স্কুলের মাধ্যমে শিক্ষার্থীদের কলেজ নির্বাচন, আবেদনপত্র পূরণ এবং উচ্চশিক্ষার সুযোগ সম্পর্কে তথ্য ও দিকনির্দেশনা দেওয়া হচ্ছে।

বিশেষ করে পরিবারের মধ্যে প্রথমবার কলেজে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, এমন শিক্ষার্থী এবং উচ্চশিক্ষায় প্রবেশের ক্ষেত্রে নানা বাধার মুখে থাকা জনগোষ্ঠীর তরুণ-তরুণীদের সহায়তায় গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে।

নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোকুল বলেন, প্রত্যেক শিক্ষার্থী যেন কলেজশিক্ষাকে বাস্তবসম্মত সুযোগ হিসেবে দেখতে পারে এবং ভবিষ্যৎ গড়তে প্রয়োজনীয় তথ্য ও সহায়তা পায়, তা নিশ্চিত করতে চায় অঙ্গরাজ্য সরকার। কর্মসূচি সম্প্রসারণের মাধ্যমে আরও বেশি তরুণ-তরুণীকে নিজেদের সম্ভাবনা বিকাশের সুযোগ দেওয়া হচ্ছে।

১৫টি গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনায় বিশেষ আলোকসজ্জা

কলেজে আবেদন সম্পর্কে সচেতনতা বাড়াতে ২১ অক্টোবর নিউইয়র্কের ১৫টি গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনা নেভি ব্লু ও সবুজ আলোয় আলোকিত করা হয়। এর মধ্যে ছিল নায়াগ্রা জলপ্রপাত, এম্পায়ার স্টেট প্লাজা, নিউইয়র্ক স্টেট এডুকেশন বিল্ডিং, গভর্নর মারিও এম. কুওমো ব্রিজ, কোসিউস্কো ব্রিজ, মোয়নিহান ট্রেন হল এবং রুজভেল্ট আইল্যান্ড লাইটহাউস। যেসব স্থাপনায় একাধিক রং ব্যবহার সম্ভব নয়, সেগুলো সবুজ আলোয় সাজানো হয়।

এইচইএসসির ভারপ্রাপ্ত প্রেসিডেন্ট ডরিস বি গঞ্জালেজ বলেন, গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনাগুলোর আলোকসজ্জা শিক্ষার্থীদের সামনে থাকা সম্ভাবনার প্রতীক। কর্মসূচি সম্প্রসারণের ফলে তাঁরা উচ্চশিক্ষায় প্রবেশের জন্য আরও সময়, দিকনির্দেশনা ও সুযোগ পাবেন বলে আশা প্রকাশ করেন তিনি।

এ উদ্যোগ বাস্তবায়নে এইচইএসসির সঙ্গে কাজ করছে নিউইয়র্ক স্টেট এডুকেশন ডিপার্টমেন্ট, স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক, সিটি ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক এবং বিভিন্ন বেসরকারি কলেজ ও শিক্ষা-সহযোগী সংগঠন।

আবেদনের আগে শর্ত যাচাই জরুরি

আবেদন ফি মওকুফের সুযোগ, সময়সীমা ও যোগ্যতার শর্ত কলেজভেদে ভিন্ন হতে পারে। তাই আবেদন করার আগে শিক্ষার্থী ও তাঁদের অভিভাবকদের এইচইএসসির সরকারি ওয়েবসাইটে অংশগ্রহণকারী প্রতিষ্ঠানের তালিকা এবং কর্মসূচির বিস্তারিত তথ্য যাচাই করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। এ ছাড়া স্কুল কাউন্সেলরদের কাছ থেকেও আবেদনপ্রক্রিয়া সম্পর্কে সহায়তা নেওয়া যাবে।

এইচইএসসি নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের শিক্ষার্থীদের আর্থিক সহায়তা প্রদানকারী সংস্থা। টিউশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম, এক্সেলসিয়র স্কলারশিপসহ বিভিন্ন অনুদান, বৃত্তি ও ঋণ মওকুফ কর্মসূচির মাধ্যমে সংস্থাটি শিক্ষার্থীদের সহায়তা করে। কলেজ অ্যাপ্লিকেশন ইনিশিয়েটিভের মাধ্যমে আবেদন ফি কমানো এবং স্কুল পর্যায়ে দিকনির্দেশনা বাড়ানোর উদ্যোগ উচ্চশিক্ষায় প্রবেশের আর্থিক ও তথ্যগত বাধা কমাতে ভূমিকা রাখতে পারে।