বাফেলো, ১৭ অক্টোবর, (প্রজন্ম কথা) – যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের বাফেলো শহরে বিনামূল্যে খাবার বিতরণ কেন্দ্রের সামনে মানুষের দীর্ঘ সারির একটি ছবি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ার পর বাংলাদেশি কমিউনিটির মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে। ছবিটি বাফেলোর ইস্ট সাইডে অবস্থিত রেসপন্স টু লাভ সেন্টারের খাদ্যসহায়তা কেন্দ্রের বলে উল্লেখ করা হচ্ছে। এ ছবি ঘিরে কেউ কেউ কমিউনিটির আত্মসম্মান ও সামাজিক ভাবমূর্তি নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। অন্যদিকে, আর্থিক সংকটে থাকা মানুষের খাদ্যসহায়তা নেওয়াকে লজ্জার বিষয় হিসেবে দেখার বিরোধিতা করেছেন অনেকে।

নিউইয়র্কে বাংলাদেশি অভিবাসীদের পাশাপাশি দক্ষিণ এশিয়া, আফ্রিকা ও মধ্যপ্রাচ্যসহ বিভিন্ন অঞ্চলের মানুষের বসবাস। স্থানীয় অলাভজনক প্রতিষ্ঠান ও কমিউনিটি সংগঠনগুলো আর্থিকভাবে অসচ্ছল মানুষের জন্য বিনামূল্যে খাবার বিতরণ করে। এসব কর্মসূচিতে বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠী ও সামাজিক পটভূমির মানুষ অংশ নেন। তবে বাংলাদেশিদের উপস্থিতি তুলনামূলক বেশি বলে দাবি করছেন কমিউনিটির কেউ কেউ। এ দাবির পক্ষে নির্ভরযোগ্য পরিসংখ্যান পাওয়া যায়নি।

ছবিটি নিয়ে সমালোচনাকারীদের একাংশের প্রশ্ন, যাঁদের খাবার কেনার সামর্থ্য রয়েছে, তাঁরাও কি বিনামূল্যে খাবার পাওয়ার সুযোগ কাজে লাগাচ্ছেন? তাঁদের মতে, প্রকৃত প্রয়োজন না থাকা সত্ত্বেও কেউ খাদ্যসহায়তা নিলে আর্থিকভাবে অসচ্ছল মানুষের জন্য বরাদ্দ থাকা সম্পদের ওপর চাপ তৈরি হতে পারে। পাশাপাশি, এ ধরনের দৃশ্যের কারণে বাংলাদেশি কমিউনিটি সম্পর্কে নেতিবাচক ধারণা ছড়িয়ে পড়ার আশঙ্কাও প্রকাশ করেছেন তাঁরা।

তবে খাদ্যসহায়তা নেওয়ার দৃশ্য দেখে কারও আর্থিক অবস্থা বা উদ্দেশ্য সম্পর্কে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো কঠিন। যুক্তরাষ্ট্রে বাড়িভাড়া, চিকিৎসা, বিদ্যুৎ বিল ও নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের ব্যয় মেটাতে গিয়ে অনেক পরিবার আর্থিক চাপে পড়ে। বাইরে থেকে স্বচ্ছল মনে হলেও কোনো পরিবারের প্রকৃত আর্থিক পরিস্থিতি ভিন্ন হতে পারে। তাই বিনামূল্যে খাবার নিতে লাইনে দাঁড়ানো মানেই কেউ অপ্রয়োজনীয় সুবিধা নিচ্ছেন, এমন ধারণা করা সমীচীন নয়। প্রকৃত প্রয়োজনের সময় খাদ্যসহায়তা গ্রহণ করাও লজ্জার বিষয় নয়।

বাফেলোর রেসপন্স টু লাভ সেন্টার স্থানীয় মানুষের জন্য খাদ্যসহায়তা ও রান্না করা খাবার সরবরাহ করে। প্রতিষ্ঠানটির প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, বিভিন্ন উৎস থেকে খাবার সংগ্রহের পাশাপাশি স্থানীয় ব্যক্তি ও ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান থেকেও অনুদান পায় তারা। তবে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ছবিতে থাকা ব্যক্তিদের পরিচয়, তাঁদের আর্থিক অবস্থা কিংবা সেদিন বিতরণ করা খাবারের নির্দিষ্ট উৎস স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়নি।

কমিউনিটির সদস্যদের একাংশ মনে করেন, যাঁদের সত্যিই খাদ্যসহায়তা প্রয়োজন, তাঁদের পাশে দাঁড়ানো জরুরি। একই সঙ্গে যাঁদের আর্থিক সামর্থ্য রয়েছে, তাঁদের উচিত প্রয়োজনের ভিত্তিতে সহায়তার সুযোগ অন্যদের জন্য ছেড়ে দেওয়া এবং সম্ভব হলে এসব প্রতিষ্ঠানে অনুদান দেওয়া। তবে কয়েকজন মানুষের উপস্থিতি বা আচরণের ভিত্তিতে পুরো বাংলাদেশি কিংবা মুসলিম কমিউনিটিকে বিচার করাও যথাযথ নয়।

বিনামূল্যে খাবার বিতরণ কর্মসূচি নিয়ে এ আলোচনা মূলত খাদ্যনিরাপত্তা, আর্থিক সামর্থ্য, আত্মসম্মান ও সামাজিক দায়িত্বের প্রশ্ন সামনে এনেছে। খাদ্যসহায়তা প্রকৃত প্রয়োজন রয়েছে এমন মানুষের কাছে পৌঁছানো নিশ্চিত করা যেমন গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি সহায়তা গ্রহণকারী ব্যক্তিদের সম্মান ও মর্যাদা রক্ষা করাও জরুরি।