বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই শক্তির জানান দিল যুক্তরাষ্ট্র। প্যারাগুয়ের বিপক্ষে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আধিপত্য বিস্তার করে দাপুটে জয় তুলে নিয়েছে মরিসিও পোচেত্তিনোর দল।

ম্যাচের শুরুতেই প্রতিপক্ষের আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র। এরপর আক্রমণের ধার বাড়িয়ে দলকে আরও এগিয়ে নেন ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুন। বিশ্বকাপে নিজের অভিষেক ম্যাচেই জোড়া গোল করে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি।

ম্যাচ শেষে বালোগুন বলেন, “এটি সত্যিই স্বপ্নের মতো। বিশ্বকাপে অভিষেক ম্যাচে এমন রাত কল্পনাও করিনি।”

শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের কাছে রেখে একের পর এক আক্রমণ চালায় যুক্তরাষ্ট্র। প্যারাগুয়ের রক্ষণভাগ মার্কিন আক্রমণের সামনে কার্যত অসহায় হয়ে পড়ে।

দলের অন্যতম তারকা খেলোয়াড় ক্রিস্টিয়ান পুলিসিচ ম্যাচের প্রথমার্ধে ছিলেন দুর্দান্ত। বাঁ প্রান্ত দিয়ে একাধিক আক্রমণ গড়ে তোলার পাশাপাশি তিনি বালোগুনের প্রথম গোলেও সহায়তা করেন। ম্যাচের ৩১তম মিনিটে পুলিসিচের নিখুঁত ক্রস থেকে গোল করে ব্যবধান ২-০ করেন বালোগুন।

প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে মালিক টিলম্যানের পাস থেকে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন বালোগুন। এতে বিরতির আগেই ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র।

পুলিসিচ দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে মাঠ ছাড়লেও পরে জানান, বাম পায়ের পেছনের অংশে আঘাত পেয়েছিলেন। তবে তিনি দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠার বিষয়ে আশাবাদী।

ম্যাচ শেষে পুলিসিচ বলেন, “আমাদের মধ্যে এখন অসাধারণ বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে। দলের খেলা দেখাটা সত্যিই বিশেষ কিছু।”

দলের হয়ে ওয়েস্টন ম্যাককেনি, অ্যান্টনি রবিনসন ও সার্জিনো ডেস্টও উজ্জ্বল পারফরম্যান্স উপহার দেন। মিডফিল্ডে ম্যাককেনির সৃজনশীলতা এবং দুই প্রান্তে রবিনসন ও ডেস্টের গতিময়তা প্যারাগুয়েকে বারবার বিপদে ফেলে।

তবে ম্যাচে একটি গোল হজম করতে হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রকে। রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ নিয়ে প্যারাগুয়ের হয়ে একটি গোল শোধ করেন মৌরিসিও।

ম্যাচ শেষে ওয়েস্টন ম্যাককেনি বলেন, “জাতীয় সঙ্গীতের সময় দর্শকদের কণ্ঠে গলা মেলানো এবং পুরো স্টেডিয়ামের পরিবেশ ছিল অসাধারণ। এমন অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।”

বিশ্বকাপ শুরুর আগে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার সুফল এদিন মাঠে দেখা গেছে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। প্যারাগুয়ের বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্রের সংগঠিত ও আত্মবিশ্বাসী ফুটবল বিশ্বকাপের বাকি পথচলার জন্য ইতিবাচক বার্তা দিয়েছে।

নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে বালোগুন বলেন, “যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে খেলার সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল। আমি গর্বিত এবং সমর্থকদেরও গর্বিত করতে চাই।”

দাপুটে এই জয়ের মাধ্যমে বিশ্বকাপ মিশনের শক্তিশালী সূচনা করল যুক্তরাষ্ট্র।