যুক্তরাষ্ট্রে কিশোর অস্টিন মেটকাফ হত্যাকাণ্ডে কারমেলো অ্যান্টনিকে ৩৫ বছরের কারাদণ্ড দেওয়ার পর রায়টি ঘিরে নতুন বিতর্ক শুরু হয়েছে। কয়েকজন ডেমোক্র্যাট আইনপ্রণেতা দাবি করেছেন, জুরি বোর্ডের গঠন এবং বর্ণগত বিষয়গুলো মামলার ফলাফলে প্রভাব ফেলতে পারে।

মঙ্গলবার টেক্সাসের একটি আদালত ১৭ বছর বয়সী অস্টিন মেটকাফকে ছুরিকাঘাতে হত্যার দায়ে কারমেলো অ্যান্টনিকে ৩৫ বছরের কারাদণ্ড দেন। রায় ঘোষণার পর কিছু অধিকারকর্মী ও ডেমোক্র্যাট রাজনীতিক বিচারপ্রক্রিয়া নিয়ে প্রশ্ন তুলতে শুরু করেন।

টেক্সাসের ডেমোক্র্যাট কংগ্রেসম্যান ক্রিশ্চিয়ান মেনেফি রায়কে “একটি মর্মান্তিক ঘটনা” উল্লেখ করে বলেন, “দুটি জীবনই ধ্বংস হয়ে গেছে। সবচেয়ে বেশি যে বিষয়টি আমাকে নাড়া দিয়েছে, তা হলো জুরি বোর্ড পুরোপুরি শ্বেতাঙ্গদের নিয়ে গঠিত ছিল বলে অভিযোগ।”

তিনি আরও দাবি করেন, জুরি নির্বাচন প্রক্রিয়ায় এমন কিছু কৌশল ব্যবহার করা হয়েছে, যার ফলে বৈচিত্র্যপূর্ণ প্রতিনিধিত্ব নিশ্চিত হয়নি।

তবে বিচারপ্রক্রিয়ার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সূত্রগুলো জানিয়েছে, জুরি বোর্ডে সংখ্যালঘু জাতিগত পটভূমির সদস্যও ছিলেন। দাবি করা হয়েছে, মোট ১৮ জন জুরি সদস্য ও বিকল্প সদস্যের মধ্যে ছয়জন সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের ছিলেন।

মামলায় অ্যান্থনির সমর্থকদের দাবি, তিনি আত্মরক্ষার জন্য ছুরিকাঘাত করেছিলেন এবং ন্যায়সঙ্গত বিচার পাননি। এ কারণে তারা মামলাটির পুনর্বিবেচনা এবং আপিলের আহ্বান জানিয়েছেন।

লুইজিয়ানার ডেমোক্র্যাট কংগ্রেসম্যান ট্রয় কার্টার বলেন, “এটি এমন একটি ঘটনা যেখানে মনে হচ্ছে একজন তরুণ নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করেছিলেন।” তাঁর মতে, মামলাটি আফ্রিকান-আমেরিকান ও অন্যান্য সংখ্যালঘু জনগোষ্ঠীর প্রতি বিচারব্যবস্থার বৈষম্য নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন তুলেছে।

অন্যদিকে ইলিনয়ের ডেমোক্র্যাট আইনপ্রণেতা জনাথন জ্যাকসন বলেন, ঘটনার সব প্রমাণ আবারও পর্যালোচনা করা প্রয়োজন।

আলাবামার কংগ্রেসম্যান শোমারি ফিগারস বলেন, “এটি সবদিক থেকেই একটি দুঃখজনক ঘটনা। এক পরিবার তাদের সন্তানকে হারিয়েছে, আরেক তরুণকে জীবনের অনেক বছর কারাগারে কাটাতে হবে।”

বিচার চলাকালে মেটকাফের পক্ষে সাক্ষ্য দেওয়া কয়েকজন প্রত্যক্ষদর্শী দাবি করেন, অ্যান্থনিকে উসকানি দেওয়া হয়নি এবং ছুরিকাঘাতের যৌক্তিক কারণ ছিল না।

রায়ের সমালোচকদের মতে, মামলাটি যুক্তরাষ্ট্রের বিচারব্যবস্থায় বর্ণ, আত্মরক্ষার অধিকার এবং আইনের সমান প্রয়োগ নিয়ে চলমান বিতর্ককে আরও সামনে নিয়ে এসেছে। তবে আদালতের রায় বহাল রয়েছে এবং অ্যান্থনির আইনজীবীরা আপিল করবেন কি না, সে বিষয়ে এখনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেননি।