বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের নকআউট পর্বে টুর্নামেন্টের অন্যতম চমক কেপ ভার্দের কঠিন চ্যালেঞ্জ উতরে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। মায়ামিতে অনুষ্ঠিত শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত গড়ানো লড়াইয়ে কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। একই ম্যাচে কর্নার থেকে জয়সূচক গোলের অ্যাসিস্ট করে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ৯টি অ্যাসিস্টের নতুন রেকর্ড গড়েছেন লিওনেল মেসি।

গ্রুপ পর্বে তিনটি ড্র নিয়ে অপরাজিত থেকে নকআউটে ওঠা কেপ ভার্দে শুরু থেকেই আর্জেন্টিনাকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলে। দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলায় ম্যাচটি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত জমে ওঠে।

ম্যাচের ২৯ মিনিটে লিসান্দ্রো মার্তিনেসের দারুণ দূরপাল্লার পাস নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন লিওনেল মেসি। প্রথমার্ধে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

বিরতির পর আরও আত্মবিশ্বাসী ফুটবল খেলতে শুরু করে কেপ ভার্দে। ম্যাচের ৫৯ মিনিটে রায়ান মেন্দেসের নিচু ক্রস থেকে ডিফেন্সের ফাঁক গলে দারুণ এক ফিনিশে সমতা ফেরান দেরোয় দুয়ার্তে। এরপর নির্ধারিত সময়ে আর কোনো দল গোল করতে না পারায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত ৩০ মিনিটে।

অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয় মিনিট, অর্থাৎ ৯২ মিনিটে কর্নার থেকে সৃষ্ট জটলায় বাঁ পায়ের কোণাকুণি শটে আর্জেন্টিনাকে আবারও এগিয়ে দেন লিসান্দ্রো মার্তিনেস।

তবে কেপ ভার্দে হাল ছাড়েনি। ১০৩ মিনিটে ইয়ানিক সেমেদোর পাস থেকে বল পেয়ে বদলি খেলোয়াড় সিডনি ক্যাব্রাল ডান পায়ের দৃষ্টিনন্দন শটে গোল করে ম্যাচে আবার সমতা ফেরান। ২-২ গোলের সমতায় পেনাল্টি শুটআউটের সম্ভাবনা তৈরি হয়।

কিন্তু টাইব্রেকারের আগেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হয়ে যায়। ১১১ মিনিটে লিওনেল মেসির নেওয়া নিখুঁত কর্নার থেকে ডিফেন্ডার ক্রিস্তিয়ান রোমেরো দুর্দান্ত হেডে বল জালে পাঠিয়ে আর্জেন্টিনাকে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। শেষ পর্যন্ত এই গোলই জয় নিশ্চিত করে আলবিসেলেস্তেদের।

রোমেরোর জয়সূচক গোলে অ্যাসিস্ট করে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ৯টি অ্যাসিস্টের একক মালিক হন লিওনেল মেসি। এর মাধ্যমে তিনি দিয়েগো ম্যারাডোনার রেকর্ড ভেঙে নতুন ইতিহাস গড়েন।

শেষ মুহূর্তেও আক্রমণ চালিয়ে যায় কেপ ভার্দে। ১১৫ মিনিটে গনসালো মনতিয়েল হলুদ কার্ড দেখার পর ফ্রি-কিক ও কর্নার থেকে আর্জেন্টিনার রক্ষণে চাপ সৃষ্টি করে আফ্রিকার দলটি। তবে গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেস ও রক্ষণভাগের দৃঢ়তায় আর সমতা ফেরানো সম্ভব হয়নি।

পুরো ম্যাচে কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনিয়া একাধিক নিশ্চিত গোল ঠেকিয়ে প্রশংসা কুড়ালেও শেষ পর্যন্ত দলকে পরাজয় থেকে রক্ষা করতে পারেননি। সাহসী লড়াইয়ের পর টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিলেও নিজেদের পারফরম্যান্সে ফুটবলপ্রেমীদের প্রশংসা কুড়িয়েছে কেপ ভার্দে।

এই জয়ের ফলে আগামী মঙ্গলবার শেষ ষোলোর ম্যাচে মিসরের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা।