নিউইয়র্ক, ১৮ অক্টোবর, (প্রজন্ম কথা) – শীত মৌসুমে ঘর গরম রাখার জ্বালানি ও বিদ্যুৎ বিলের বাড়তি খরচ সামাল দিতে নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর জন্য সহায়তা কর্মসূচির আবেদন শুরু হচ্ছে নিউইয়র্কে। আগামী ২ নভেম্বর থেকে ২০২৬-২০২৭ অর্থবছরের নিয়মিত গৃহস্থালি জ্বালানি সহায়তা কর্মসূচিতে আবেদন নেওয়ার কথা রয়েছে। কর্মসূচির আওতায় যোগ্য পরিবার জ্বালানির ধরন ও নির্ধারিত শর্ত অনুযায়ী সর্বোচ্চ ৯৯০ ডলার পর্যন্ত সহায়তা পেতে পারে। তবে এই অর্থ সবার জন্য নির্ধারিত নয়।

পরিবারের আয়, সদস্যসংখ্যা, ব্যবহৃত জ্বালানির ধরন এবং অন্যান্য যোগ্যতার ভিত্তিতে সহায়তার পরিমাণ নির্ধারিত হবে। নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের সরকারি তথ্য এবং অঙ্গরাজ্যের সিনেটর কর্ডেল ক্লিয়ারের ১৬ অক্টোবর প্রকাশিত বিজ্ঞপ্তি অনুযায়ী, তেল, কেরোসিন ও প্রোপেনের মতো নির্দিষ্ট জ্বালানির ক্ষেত্রে যোগ্য পরিবার সর্বোচ্চ ৯৯০ ডলার পর্যন্ত সহায়তা পেতে পারে। অন্যান্য কিছু তাপের উৎসের ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ সহায়তার পরিমাণ ৭০০ ডলার।

বাড়ির মালিকদের পাশাপাশি নির্ধারিত শর্ত পূরণকারী ভাড়াটিয়ারাও আবেদন করতে পারবেন। শীতকালে ঘর গরম রাখার ব্যয় কমানো এবং আর্থিক সংকটের কারণে প্রয়োজনীয় তাপসেবা থেকে বঞ্চিত হওয়ার ঝুঁকি কমানোই এ কর্মসূচির মূল লক্ষ্য। সহায়তা পাওয়ার যোগ্যতা নির্ধারণে পরিবারের মোট আয়, সদস্যসংখ্যা এবং পরিবারের মধ্যে শিশু, প্রবীণ বা প্রতিবন্ধী ব্যক্তি রয়েছেন কি না, তা বিবেচনায় নেওয়া হতে পারে।

নির্ধারিত আয়সীমার মধ্যে থাকা পরিবারগুলোর পাশাপাশি খাদ্য সহায়তা, অস্থায়ী আর্থিক সহায়তা কিংবা নির্দিষ্ট ধরনের সম্পূরক নিরাপত্তা আয় পাওয়া কিছু পরিবারও যোগ্য হতে পারে। তবে অন্যান্য শর্তও প্রযোজ্য হতে পারে। ফলে জ্বালানি বা বিদ্যুতের বিল বেশি হলেই সহায়তা পাওয়া নিশ্চিত নয়। আবেদন করার আগে পরিবারের জন্য প্রযোজ্য আয়সীমা ও যোগ্যতার নিয়ম যাচাই করা জরুরি।

কর্মসূচির আওতায় অনুমোদিত অর্থ সাধারণত সরাসরি জ্বালানি সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান বা সংশ্লিষ্ট সেবাদাতার কাছে পাঠানো হয়। তাই সর্বোচ্চ ৯৯০ ডলারের সহায়তা প্রত্যেক আবেদনকারী নগদ অর্থ হিসেবে হাতে পাবেন, এমন নয়। যেসব বাড়িতে ভাড়ার সঙ্গে তাপের খরচ অন্তর্ভুক্ত থাকে, সেসব পরিবারের জন্যও নির্দিষ্ট শর্তে সহায়তার সুযোগ থাকতে পারে। তবে বাড়ির ধরন, বিল পরিশোধের ব্যবস্থা এবং জ্বালানি সরবরাহের পদ্ধতি অনুযায়ী নিয়ম ভিন্ন হতে পারে।

নিউইয়র্ক শহরের বাসিন্দারা আবেদন গ্রহণ শুরু হলে শহরের নির্ধারিত অনলাইন ব্যবস্থায় আবেদন করতে পারবেন। শহরের বাইরে বসবাসকারীদের জন্য অঙ্গরাজ্যের নির্ধারিত আবেদনব্যবস্থা রয়েছে। এ ছাড়া স্থানীয় সামাজিক সেবা কার্যালয়ের মাধ্যমে সরাসরি বা ডাকযোগে আবেদন করার সুযোগও থাকতে পারে।

আবেদন করার প্রস্তুতি হিসেবে ঠিকানার প্রমাণ, পরিবারের আয়ের কাগজপত্র, পরিচয়পত্র এবং সাম্প্রতিক বিদ্যুৎ, গ্যাস বা জ্বালানি বিল সংগ্রহ করে রাখা উপকারী। ভাড়ার সঙ্গে তাপের খরচ অন্তর্ভুক্ত থাকলে বাড়িওয়ালার কাছ থেকে সংশ্লিষ্ট নথিও প্রয়োজন হতে পারে। তবে প্রত্যেক আবেদনকারীর জন্য একই ধরনের কাগজপত্র বাধ্যতামূলক নয়।

নির্দিষ্ট সরকারি সুবিধা পাওয়া কিছু পরিবার নিয়মিত আবেদন ছাড়াই স্বয়ংক্রিয়ভাবে জ্বালানি সহায়তা পেতে পারে। তবে এই ব্যবস্থা সবার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়। নিজের সহায়তা অনুমোদিত হয়েছে কি না, তা নিশ্চিত না হয়ে নতুন আবেদন অপ্রয়োজনীয় বলে ধরে নেওয়া ঠিক হবে না। নিয়মিত কর্মসূচির পাশাপাশি জরুরি জ্বালানি সহায়তার ব্যবস্থাও রয়েছে।

কোনো পরিবারের গ্যাস বা বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলে, সংযোগ বিচ্ছিন্ন করার নোটিশ পেলে কিংবা ঘর গরম রাখার জ্বালানি প্রায় শেষ হয়ে এলে নির্ধারিত শর্তে জরুরি সহায়তার আবেদন করা যেতে পারে। এ ক্ষেত্রে নিয়মিত কর্মসূচির তুলনায় আবেদনপদ্ধতি আলাদা হতে পারে।

আবেদন জমা দেওয়ার পর সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ পরিবারের যোগ্যতা যাচাই করবে। নিউইয়র্ক শহরের সরকারি তথ্য অনুযায়ী, আবেদন পাওয়ার পর সিদ্ধান্ত জানাতে সাধারণত ৩০ কর্মদিবস পর্যন্ত সময় লাগতে পারে। তাই আবেদনকারীদের প্রয়োজনীয় নথি সম্পূর্ণভাবে জমা দেওয়া এবং আবেদনসংক্রান্ত বার্তা নিয়মিত পরীক্ষা করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।

বিস্তারিত জানতে নিউইয়র্ক শহরের বাসিন্দারা ৭১৮-৫৫৭-১৩৯৯ নম্বরে এবং অঙ্গরাজ্যজুড়ে কর্মসূচি সম্পর্কে জানতে ১-৮০০-৩৪২-৩০০৯ নম্বরে যোগাযোগ করতে পারেন। সরকারি নির্দেশনা অনুসরণ করে আবেদনকারীরা নিজেদের যোগ্যতা, প্রাপ্য সহায়তার পরিমাণ এবং আবেদনপদ্ধতি সম্পর্কে নিশ্চিত হতে পারবেন।